Las restricciones de movilidad de gran alcance al comienzo de la pandemia de COVID en marzo de 2020 crearon una situación única para las ciencias atmosféricas:"Durante el bloqueo de 2020, pudimos investigar directamente los efectos reales de las drásticas restricciones de tráfico en la distribución de contaminantes atmosféricos y en la emisión de gases climáticos, ", dice el científico atmosférico de Innsbruck, Thomas Karl. Con su equipo, ahora ha publicado un análisis detallado de la calidad del aire durante el primer cierre en la ciudad de Innsbruck, Austria, en el diario Química y Física Atmosféricas .

"Encontramos disminuciones significativamente mayores de contaminantes del aire que de dióxido de carbono, por ejemplo, "dice el investigador, resumiendo los resultados. En el año pasado, algunos estudios mostraron resultados contradictorios porque la influencia del clima a menudo no se tuvo en cuenta, o no fue posible una comparación detallada con los datos de emisiones. Basado en una estrategia de medición única en combinación con datos de emisión de fuente detallados, los investigadores de Innsbruck ahora han proporcionado un análisis confiable.

Sus resultados confirman las suposiciones inferidas de trabajos anteriores:"La disminución de óxidos de nitrógeno y otros contaminantes debido a la reducción del tráfico es más fuerte de lo que se supone a menudo, "enfatiza Thomas Karl." Encontramos que la proporción de óxidos de nitrógeno emitidos por el tráfico es mayor de lo que se supone a menudo, mientras que la proporción de domésticos, el consumo de energía comercial y público es menor ". La transición energética europea, con el cambio a una combustión más limpia en los sectores residencial e industrial, está teniendo un efecto positivo en la calidad del aire y se ha subestimado en algunos casos. El investigador atmosférico Thomas Karl dice:"Proyectamos que en muchas ciudades europeas del interior, comparable a Innsbruck, más del 90% de las emisiones de óxidos de nitrógeno son causadas por el tráfico ".

Los modelos de emisiones deben ajustarse

En las regiones urbanas de Europa, los umbrales de calidad del aire para los óxidos de nitrógeno y otros contaminantes se superan periódicamente. No siempre es fácil determinar qué contaminadores son responsables de cuántas emisiones. Hasta hace poco, El método clave para cuantificar las emisiones se ha basado en pruebas de emisiones de escape en bancos de pruebas que luego se extrapolaron en un modelo. Sin embargo, la cantidad real de contaminantes atmosféricos emitidos por un vehículo o un aparato de calefacción en el uso diario puede depender de muchos factores. El escándalo del diésel ha dejado en claro lo poco concluyentes que pueden ser las mediciones en el banco de pruebas a la hora de interpretar su impacto en el medio ambiente.

La evaluación de la gestión del aire por parte de las autoridades sanitarias y medioambientales depende en gran medida de los modelos atmosféricos que se basan en datos precisos sobre emisiones. Hasta ahora, era muy difícil evaluar los contaminantes atmosféricos reales emitidos en una región específica y limitar sus emisiones. El equipo dirigido por Thomas Karl del Departamento de Ciencias Atmosféricas y Crioesféricas de la Universidad de Innsbruck cierra esta brecha con el llamado método de covarianza de remolinos, que mide la composición del aire y el flujo del viento en detalle y, por lo tanto, permite a los investigadores sacar conclusiones sobre la intensidad de las emisiones de contaminantes atmosféricos. Con el Observatorio Atmosférico de Innsbruck (IAO) de la Universidad de Innsbruck, el aire sobre Innsbruck ahora se estudia continuamente.