Científicos de la Universidad de St Andrews y Marine Scotland han realizado el primer mapeo completo de las reservas de carbono en la Zona Económica Exclusiva (ZEE) costa afuera del Reino Unido para proporcionar evidencia actualizada para quienes intentan abordar aspectos del cambio climático y ambiental.

Los sedimentos marinos que se acumulan en el fondo del océano actúan como trampas y reservas de carbono a largo plazo. El nuevo artículo, publicado en Fronteras en las ciencias de la tierra hoy (4 de marzo de 2021), es la primera evaluación integral de todo el stock de carbono de la ZEE del Reino Unido y proporciona un nuevo marco metodológico para mapear el carbono en los sedimentos marinos de la plataforma que podría aplicarse en todo el mundo. La investigación proporciona un desglose nacional de las existencias de carbono en los sedimentos marinos en todo el Reino Unido, colocando los mares de la plataforma de Escocia a la vanguardia de estos recursos naturales.

Si bien representa solo el 8,9 por ciento de la superficie mundial de los fondos marinos, Se estima que los sedimentos de la plataforma continental contienen el 16 por ciento de las existencias de carbono orgánico mundial y representan anualmente el 86 por ciento de todo el carbono orgánico enterrado en los sedimentos submareales marinos. Se cree que estos entornos sedimentarios juegan un papel importante en el ciclo global del carbono y, como tales, requieren una gestión para garantizar que este servicio climático continúe.

Una Zona Económica Exclusiva (ZEE) es un área del mar en la que un estado soberano tiene derechos especiales con respecto a la exploración y uso de recursos marinos, incluida la producción de energía a partir del agua y el viento. La ZEE del Reino Unido incluye una variedad de entornos sedimentarios marinos en una variedad de profundidades de agua. El Reino Unido tiene uno de los fondos marinos mapeados más intensamente en términos de almacenamiento de carbono, sin embargo, cualquier intento de reunir datos de los fiordos, estuarios y aguas profundas adyacentes para desarrollar la primera comprensión holística del carbono superficial en toda la ZEE del Reino Unido ha resultado difícil.

Se han elaborado estimaciones previas de las existencias de carbono dentro de la ZEE del Reino Unido para diferentes áreas, como los fiordos escoceses e irlandeses. Adicionalmente, Se han realizado estimaciones más amplias para la plataforma del noroeste de Europa, que abarca parcialmente la ZEE del Reino Unido. Muchas de estas estimaciones anteriores asumen que las propiedades físicas y el contenido orgánico de cada tipo de sedimento son uniformes en toda el área de estudio. Sin embargo, está bien documentado que estos factores difieren espacialmente, con lodos costeros, estuarios y fiordos que contienen significativamente más carbono orgánico que las áreas costa afuera.

Dr. Craig Smeaton, investigador de la Universidad de St Andrews, dijo:"Para superar los problemas encontrados en estudios anteriores, casi 275, Se recopilaron 000 puntos de datos que describen el tipo de sedimento en el lecho marino y permiten la creación de un mapa personalizado de alta resolución del lecho marino de la ZEE del Reino Unido. Esta, junto con los datos de carbono de toda la ZEE del Reino Unido, permitió una imagen detallada de la distribución espacial del almacenamiento de C en el lecho marino ".

Profesor William Austin, de la Escuela de Geografía y Desarrollo Sostenible de la Universidad de St Andrews, dijo:"Nuestra investigación destaca el papel significativo del almacenamiento de carbono en los sedimentos marinos de Escocia. Si podemos gestionar algunos de estos 'puntos calientes' ricos en carbono, podríamos reducir la liberación de gases de efecto invernadero que de otro modo contribuirían al calentamiento global, al mismo tiempo apoyando su rica biodiversidad y mejorando su resiliencia a los impactos del cambio climático en curso ".

Dr. Bill Turrell, de Marine Scotland, dijo:"Estamos muy contentos de ayudar con esta importante mejora de nuestra base de pruebas y comprensión de las reservas de carbono de los fondos marinos. Marine Scotland está promoviendo el trabajo científico colaborativo sobre las reservas de carbono y el secuestro de carbono a lo largo de nuestras costas, y dentro y debajo del mar a través del Scottish Blue Carbon Forum. El Foro proporciona una plataforma para que los investigadores proporcionen asesoramiento científico directamente a los responsables de la formulación de políticas, y que el Gobierno se comprometa directamente con los investigadores ".