Portada del informe UNU-INWEH. Crédito:UNU-INWEH
Para 2050, la mayoría de la gente en la Tierra vivirá aguas abajo de decenas de miles de grandes presas construidas en el siglo XX, muchos de ellos ya están operando en o más allá de su vida de diseño, según un análisis de la Universidad de la ONU.
El informe, "Envejecimiento de la infraestructura del agua:un riesgo global emergente, "por el Instituto Canadiense del Agua de la UNU, Medio Ambiente y Salud, dice la mayoría de los 58, 700 grandes represas en todo el mundo se construyeron entre 1930 y 1970 con una vida útil de 50 a 100 años, y agregó que a los 50 años una gran presa de concreto "probablemente comenzaría a manifestar signos de envejecimiento".
Los signos de envejecimiento incluyen casos cada vez mayores de fallas de presas, el aumento progresivo de los costes de reparación y mantenimiento de la presa, aumento de la sedimentación del yacimiento, y pérdida de la funcionalidad y eficacia de una presa, manifestaciones "fuertemente interconectadas", dice el papel.
El informe dice que las presas están bien diseñadas, construido y mantenido puede "fácilmente" alcanzar los 100 años de servicio, pero predice un aumento en el "desmantelamiento", un fenómeno que está ganando ritmo en los EE. UU. y Europa, ya que las limitaciones económicas y prácticas impiden que las presas envejecidas se mejoren o si su uso original ahora es obsoleto .
En todo el mundo, el enorme volumen de agua almacenado detrás de las grandes represas se estima en 7, 000 a 8, 300 kilómetros cúbicos, suficiente para cubrir alrededor del 80% de la masa terrestre de Canadá bajo un metro de agua.
El informe ofrece una descripción general de los daños por región del mundo y función principal:suministro de agua, riego, control de inundaciones, energía hidroeléctrica, y recreación.
También detalla el riesgo creciente de presas más antiguas, el aumento de los gastos de mantenimiento, la funcionalidad en declive debido a la sedimentación, los beneficios de restaurar o rediseñar entornos naturales, y los impactos sociales, a favor y en contra, que los responsables de la formulación de políticas deben sopesar para decidir qué hacer. Notablemente, "la naturaleza de estos impactos varía significativamente entre países de ingresos altos y bajos".
El análisis también incluye estudios de caso de desmantelamiento o envejecimiento de presas de EE. UU., Francia, Canadá, India, Japón, y Zambia y Zimbabwe.
El problema del envejecimiento de las grandes represas enfrenta hoy en día a un número relativamente pequeño de países:el 93% de todas las grandes represas del mundo están ubicadas en solo 25 naciones lideradas por China y los EE. UU. Crédito:UNU-INWEH
El cambio climático acelerará el proceso de daños
"Este informe tiene como objetivo atraer la atención mundial sobre el problema progresivo del envejecimiento de la infraestructura de almacenamiento de agua y estimular los esfuerzos internacionales para hacer frente a este problema emergente, aumento del riesgo de agua, "dice el coautor Vladimir Smakhtin, Director de UNU-INWEH.
"Se subraya el hecho de que la creciente frecuencia y gravedad de las inundaciones y otros eventos ambientales extremos pueden superar los límites de diseño de una presa y acelerar el proceso de envejecimiento de la presa. Decisiones sobre el desmantelamiento, por lo tanto, deben tomarse en el contexto de un clima cambiante ".
Duminda Perera, autora principal e investigadora principal de UNU-INWEH, señala:"Este problema del envejecimiento de las grandes represas enfrenta hoy en día a un número relativamente pequeño de países:el 93% de todas las grandes represas del mundo están ubicadas en solo 25 naciones".
"La construcción de grandes presas surgió a mediados del siglo XX y alcanzó su punto máximo en las décadas de 1960 y 1970, " él dice, "especialmente en Asia, Europa y América del Norte, mientras que en África el pico se produjo en la década de 1980. El número de grandes represas recién construidas después de eso disminuyó continua y progresivamente ".
Según el informe, Es poco probable que el mundo sea testigo de otra gran revolución en la construcción de represas como a mediados del siglo XX, pero las presas construidas entonces inevitablemente mostrarán su edad.
China tiene 23, 841 grandes represas (40% del total mundial). Y 32, 716 grandes represas (55% del total mundial) se encuentran en solo cuatro países asiáticos:China, India, Japón, y la República de Corea, la mayoría de los cuales alcanzará el umbral de los 50 años relativamente pronto. Lo mismo ocurre con muchas represas grandes en África, Sudamerica, y Europa del Este.
El ritmo de construcción de grandes presas se ha reducido drásticamente en las últimas cuatro décadas y sigue disminuyendo en parte porque "las mejores ubicaciones para tales presas en todo el mundo han ido disminuyendo progresivamente, ya que casi el 50% del volumen mundial de ríos ya está fragmentado o regulado por presas, "dice el informe.
Así como, Existe una gran preocupación con respecto a los impactos ambientales y sociales de las represas, y grandes presas en particular, así como ideas y prácticas emergentes sobre los tipos alternativos de almacenamiento de agua, soluciones basadas en la naturaleza, y tipos de producción de energía más allá de la energía hidroeléctrica.
Entre los estudios de caso del informe:la presa de Kariba en África, el embalse artificial más grande del mundo, incautación de 181 km³ de agua. En 2014 se prestaron casi $ 300 millones para reparar la presa, y su finalización se espera para 2023. El informe dice que "las represas como Kariba probablemente continuarán operando por mucho más tiempo con inversiones recurrentes en reparaciones a pesar de la edad avanzada, ya que pueden ser simplemente demasiado grandes, arriesgado, y costoso de eliminar ". Crédito:Rhys Jones
Impulsores del desmantelamiento de presas
Seguridad Pública, aumento de los costos de mantenimiento, sedimentación del yacimiento, y la restauración de un ecosistema fluvial natural se encuentran entre las razones que impulsan el desmantelamiento de las presas.
Sin embargo, la mayoría de las presas removidas hasta la fecha han sido pequeñas; desmantelamiento de grandes presas (definidas por ICOLD como 15 o más metros desde la base más baja hasta la cima, o 5 a 15 metros incautando más de 3 millones de metros cúbicos) está "todavía en su infancia, con sólo unos pocos casos conocidos en la última década ".
"Algunos estudios de casos de grandes presas envejecidas y desmanteladas ilustran la complejidad y duración del proceso que a menudo es necesario para orquestar la remoción de la presa de manera segura, "agrega el coautor y profesor adjunto de UNU-INWEH R. Allen Curry, basado en la Universidad de New Brunswick.
"Incluso la remoción de una pequeña presa requiere años (a menudo décadas) de participación continua de expertos y del público, y extensas revisiones regulatorias. Con el envejecimiento masivo de las presas en marcha, es importante desarrollar un marco de protocolos que guiarán y acelerarán el proceso de remoción de represas ".
El desmantelamiento también tendrá varios aspectos económicos positivos y negativos, social, impactos ecológicos y sociales a ser considerados a nivel local y regional, económico, y contexto geográfico "fundamental para proteger el objetivos de desarrollo sostenible para una región, "dice el informe.
"En general, el desmantelamiento de presas debe considerarse tan importante como la construcción de presas en el proceso de planificación general del desarrollo de la infraestructura de almacenamiento de agua ".
"Por último, Los juicios de valor determinarán el destino de muchas de estas grandes estructuras de almacenamiento de agua. No es un proceso fácil, y, por lo tanto, extraer lecciones de las experiencias de desmantelamiento de represas y compartirlas debería ser un objetivo global común. La falta de tal conocimiento y la falta de su reflejo en las políticas / prácticas regionales / nacionales relevantes pueden afectar de manera progresiva y adversa la capacidad de administrar adecuadamente la infraestructura de almacenamiento de agua a medida que envejece ".
