Una nueva investigación muestra que un gran terremoto no solo puede causar otros terremotos, pero grandes, y en el lado opuesto de la Tierra.

Los resultados, publicado hoy en Informes científicos , son un paso importante hacia una mejor previsión y evaluación de riesgos de terremotos a corto plazo.

Los científicos de la Universidad Estatal de Oregón analizaron 44 años de datos sísmicos y encontraron evidencia clara de que los temblores de magnitud 6.5 o mayores desencadenan otros terremotos de magnitud 5.0 o mayores.

Se pensaba que las réplicas (terremotos de menor magnitud que ocurren en la misma región que el terremoto inicial cuando la corteza circundante se ajusta después de la perturbación de la falla) eran la única actividad sísmica a la que podía conducir un terremoto.

Pero el análisis de OSU de los datos sísmicos de 1973 a 2016, un análisis que excluyó los datos de las zonas de réplicas, proporcionó la primera evidencia discernible de que en los tres días posteriores a un gran terremoto, era más probable que ocurrieran otros terremotos.

Cada caso de prueba en el estudio representó una única ventana de tres días "inyectada" con un terremoto de gran magnitud (6.5 o más) sospechoso de inducir otros terremotos, y acompañando a cada caso había un grupo de control de 5, 355 períodos de tres días que no recibieron la inyección del terremoto.

"Los casos de prueba mostraron un aumento claramente detectable sobre las tasas de fondo, "dijo el autor correspondiente del estudio, Robert O'Malley, investigador de la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU. "Los terremotos son parte de un ciclo de acumulación y liberación de tensiones tectónicas. Como zonas de falla cerca del final de este ciclo sísmico, se pueden alcanzar puntos de inflexión y se pueden producir disparos ".

Cuanto mayor sea la magnitud, es más probable que un terremoto desencadene otro terremoto. Terremotos de mayor magnitud, que han estado sucediendo con más frecuencia en los últimos años, también parecen desencadenarse con más frecuencia que los de menor magnitud.

Es más probable que un temblor induzca otro terremoto dentro de los 30 grados de la antípoda del terremoto original, el punto directamente opuesto al otro lado del globo.

"La comprensión de la mecánica de cómo un terremoto podría iniciar otro mientras está muy separada en la distancia y el tiempo sigue siendo en gran medida especulativa, ", Dijo O'Malley." Pero independientemente de la mecánica específica involucrada, la evidencia muestra que la activación tiene lugar, seguido de un período de reposo y recarga ".

La magnitud del terremoto se mide en una escala logarítmica del 1 al 10; cada número entero representa un aumento de 10 veces en la amplitud medida, y un aumento de 31 veces en la energía liberada.

El terremoto más grande registrado fue un temblor de 1960 en Chile que midió 9,5. El terremoto de 2011 que devastó la planta de energía nuclear de Fukushima en Japón fue de 6,6.

En 1700, Un terremoto de magnitud aproximada de 9,0 golpeó la zona de subducción de Cascadia, una falla que se extiende a lo largo de la costa oeste de América del Norte desde Columbia Británica hasta California.

Colaborando con O'Malley estaban Michael Behrenfeld de la Facultad de Ciencias Agrícolas, Debashis Mondal del College of Science y Chris Goldfinger del College of Earth, Ciencias Oceánicas y Atmosféricas.