Cuando la última edad de hielo llegó a su fin y el planeta se calentó, la vegetación de la Tierra cambió drásticamente, informa un equipo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Arizona.

El calentamiento actual debido al cambio climático puede generar un cambio igualmente dramático en la vegetación dentro de los próximos 100 a 150 años, a menos que se reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero. escribió el equipo.

"Descubrimos que los ecosistemas de todo el mundo experimentaron grandes cambios, "dijo Connor Nolan, Doctora en el Departamento de Geociencias de la UA. "Alrededor del 70 por ciento de esos sitios experimentaron grandes cambios en las especies que estaban allí y en el aspecto de la vegetación".

Los investigadores utilizaron su análisis de cómo cambió la vegetación después de la última edad de hielo para proyectar cuánto podrían cambiar los ecosistemas actuales en el siglo XXI y más allá a medida que avanza el calentamiento global.

El análisis requirió sintetizar información de informes publicados para 594 sitios que cubren todos los continentes excepto la Antártida. Nolan dijo que el estudio es la compilación más completa de vegetación y otros datos ecológicos que cubren el período desde el apogeo de la última edad de hielo 21, 000 años hasta la era preindustrial.

Las regiones del mundo que tuvieron los mayores aumentos de temperatura desde la edad de hielo también tuvieron los mayores cambios en la vegetación, el equipo encontró.

Conocer la relación entre el cambio de temperatura y el grado de cambio de la vegetación permitió a los investigadores determinar cómo podrían cambiar los ecosistemas bajo varios modelos de emisiones de gases de efecto invernadero.

"Utilizamos los resultados del pasado para analizar el riesgo de cambios futuros en el ecosistema, ", Dijo Nolan." Encontramos que a medida que las temperaturas aumentan, hay riesgos cada vez mayores de más cambios en el ecosistema ".

La Tierra se calentó entre 4 y 7 grados C (7-13 grados F) desde la última edad de hielo. Las proyecciones del cambio climático indican que el mundo se calentará aproximadamente en esa cantidad "en los próximos 100-150 años si las emisiones de gases de efecto invernadero no se reducen sustancialmente, "escriben los autores.

El autor para correspondencia Stephen Jackson, director del Centro Científico de Adaptación al Clima del Suroeste del Servicio Geológico de EE. UU., dijo, "En el escenario habitual de las emisiones de gases de efecto invernadero hay una probabilidad muy alta de grandes cambios en todos los continentes con vegetación".

Los cambios amenazarían la biodiversidad global y descarrilarían los servicios vitales que la naturaleza brinda a la humanidad. como la seguridad del agua, almacenamiento y recreación de carbono, según el coautor del estudio, Jonathan Overpeck, decano de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan.

"Si permitimos que el cambio climático no se controle, la vegetación de este planeta se verá completamente diferente a la de hoy, y eso significa un gran riesgo para la diversidad del planeta, "Dijo Overpeck.

El papel del equipo, "Transformación global pasada y futura de los ecosistemas terrestres bajo el cambio climático, "está programado para su publicación en el número del 31 de agosto de la revista Ciencias . Una lista de los 42 autores se encuentra al final de este comunicado.

La Fundación Nacional de Ciencias, el Centro Científico de Adaptación al Clima del Suroeste del Departamento del Interior de EE. UU., la Academia de Ciencias de Rusia y la Fundación de Rusia para la Investigación Fundamental financiaron la investigación.

La idea del estudio se originó con Jackson, quien también es profesor adjunto en el Departamento de Geociencias de la UA. Pensó que el calentamiento desde el final de la última edad de hielo 14, 000 años atrás había provocado cambios significativos en la vegetación en todo el mundo, y se dio cuenta de que su idea era comprobable utilizando evidencia de polen antiguo y fósiles de plantas (datos paleoecológicos) que podrían mostrar cómo había cambiado la vegetación.

Él y Overpeck, luego profesor de geociencias de la UA, desarrolló el estudio y reclutó a investigadores de todo el mundo para obtener ayuda y datos. Nolan de UA hizo la mayor parte del análisis.

El equipo utilizó una investigación publicada anteriormente que calculó cómo cambió la temperatura desde las edades de hielo hasta la era preindustrial en sitios de todo el mundo.

Para cada uno de los sitios, los autores reclutaron a expertos para determinar si el grado de cambio de la vegetación desde la edad de hielo era bajo, moderado o grande. Ese marco común hizo posible comparar los 594 registros.

Los expertos clasificaron más del 67 por ciento de los cambios en la vegetación como altos y al menos otro 26 por ciento como moderados. Los cambios fueron especialmente pronunciados en las latitudes medias a altas de América del Norte, Europa y América del Sur:regiones que estaban más glaciadas y, por lo tanto, se habían calentado más desde las edades de hielo.

"Cuando comparamos los patrones espaciales del tamaño del cambio ecológico con el tamaño del cambio de temperatura, se emparejaron, "Dijo Jackson.

Sin embargo, el calentamiento proyectado para el siglo XXI y más allá ocurrirá mucho, mucho mas rápido, él dijo.

"Estamos hablando de la misma cantidad de cambio en 10 a 20 mil años que se acumulará en uno o dos siglos, ", dijo." Los ecosistemas van a estar luchando para ponerse al día ".

Como un ejemplo, Dijo que los bosques en el oeste de EE. UU. devastados por incendios forestales podrían no volver a crecer con las mismas especies que habían estado allí.

"Tomas los bosques de pinos ponderosa en las Islas del Cielo y los conviertes en matorrales de robles; estamos empezando a ver eso, ", Dijo Jackson." Entonces ya no puedes subir a esos bosques de pinos en busca de sombra o frescor o la experiencia de caminar a través de una hermosa arboleda ".