Aquí en el Reino Unido, con el ruido del tráfico de nuevo ahogando el canto de los pájaros, y vacaciones en el extranjero de vuelta en las cartas, es fácil olvidar las semanas de aire más limpio. Si no aprovechamos la oportunidad para hacer una pausa, reflejar y planificar el cambio transformador, los años del COVID-19 podrían terminar siendo solo un pequeño y temporal bache en nuestra trayectoria climática general.

A principios de este año, durante el encierro, mi hija y yo nos encontramos con tiempo en nuestras manos. Sus exámenes de nivel A (escuela secundaria superior) habían sido cancelados y mis colegas aún no habían descubierto a Zoom.

Juntos pusimos en marcha un proyecto de educación en el hogar para averiguar si el bloqueo podría estar afectando las emisiones y, por lo tanto, el cambio climático. Nuestros resultados ahora se publican en la revista Naturaleza Cambio Climático .

Clima y encierro

Es notoriamente difícil estimar las emisiones de gases de efecto invernadero en escalas de tiempo breves. Los patrones climáticos pueden interferir con los intentos de medir directamente las emisiones y normalmente la industria y los gobiernos tardan 18 meses o más en reportar sus datos de emisiones.

Mi hija y yo necesitábamos una forma más rápida de monitorear el cambio de emisiones. Basándose en métodos desarrollados por la Universidad de East Anglia y Stanford, utilizamos las tendencias en el transporte por carretera, industria, la generación de energía y otras actividades económicas como espejo de los cambios en las emisiones de gases de efecto invernadero. Mi razonamiento fue que si sabemos lo que suelen emitir estos sectores, y sabemos cuánta actividad cayó durante el bloqueo, también podemos estimar cómo cambiaron sus emisiones de gases de efecto invernadero.

Mucho de esto fue posible gracias a los datos de movilidad global recientemente accesibles de Google y Apple. Esto proporcionó formas inesperadas y novedosas de estimar los cambios en las emisiones del transporte, industria, poder, Sectores público y residencial.

En última instancia, nos permitió ver cómo el bloqueo afectó las emisiones en 123 países, responsable del 99% de las emisiones globales de CO₂. El siguiente paso fue calcular, usando un modelo climático simple, cómo estos cambios en las emisiones influirían en la temperatura global durante un período de dos años, desde el inicio del bloqueo de China hasta finales de 2021.

No solo estimamos los cambios del sector en CO₂, también pudimos aplicar nuestro método a nueve gases y contaminantes más. Aunque el CO₂ es la principal causa del calentamiento global inducido por el hombre, otras emisiones también influyen en el clima. Óxidos nitrosos (NOx), que como el CO₂ se producen al quemar combustibles fósiles, cayó durante el encierro, principalmente a medida que disminuyó el transporte por carretera.

También hubo una caída en las emisiones de dióxido de azufre (SO₂) de las centrales eléctricas y la industria pesada. Como el NOx conduce al calentamiento, mientras que el SO₂ ayuda a formar aerosoles, que reflejan la luz del sol de regreso al espacio y ayudan a enfriar el planeta, Descubrimos que los efectos de la temperatura de sus reducciones casi se anulan entre sí.

Esto dejó el efecto de la caída temporal del bloqueo en las emisiones de CO₂, que consideramos insignificante:incluso si algunas medidas de bloqueo permanecen en vigor durante la mayor parte de dos años, Las temperaturas globales seguirán siendo solo 0.01 ° C más bajas que si siguiéramos una ruta de emisión donde la pandemia nunca sucedió.

Entonces, en lugar de ayudar a abordar el cambio climático, el bloqueo nos ha dejado potencialmente retomando donde lo dejamos. Muestra que, incluso si viviéramos en un mundo donde los impactos sociales y económicos del encierro fueran aceptables, todavía necesitamos medidas mucho más serias para marcar la diferencia; necesitamos un cambio estructural.

Esto es particularmente importante cuando se trata de cómo y dónde viajamos:a corto plazo, La reducción de las emisiones del transporte por carretera podría compensar el calentamiento de la limpieza de las emisiones de SO₂ de la generación de energía y la industria pesada. Pero para limitar las emisiones del transporte a largo plazo, necesitamos que más personas utilicen el transporte público y construir más carriles para bicicletas.

¿Una recuperación respetuosa con el clima?

Ahora, los gobiernos están tomando decisiones sobre la recuperación económica que afectarán el clima. Modelamos cómo se desarrollarán algunas de estas opciones durante la próxima década, nuevamente asumiendo que definitivamente no tendremos el deseo de normalidad de Boris Johnson para Navidad y que viviremos con algún nivel de bloqueo hasta fines de 2021.

Los resultados muestran cómo salir del bloqueo global nos ha llevado a una encrucijada:una recuperación económica que depende de los combustibles fósiles tradicionales aumentará las emisiones de gases de efecto invernadero además de los planes existentes en un 10% para 2030, lo que significa que tenemos aún menos posibilidades de evitar un cambio climático peligroso.

Pero invertir el 1,2% del PIB en una recuperación ecológica podría reducir las emisiones en un 50% y reducir a la mitad el calentamiento de aquí a 2050. Esto mantendría a la vista el objetivo de temperatura a largo plazo del Acuerdo de París de 1,5 ° C.

En general, incluso un bloqueo prolongado tendrá un impacto sorprendentemente pequeño en el clima global, pero COVID-19 ha brindado la oportunidad de hacer una pausa y reflexionar, ya que sin una acción mundial concertada todavía estaremos en el camino hacia un cambio climático peligroso. Nuestro trabajo también destaca el beneficio público de que Google y Apple hagan que sus datos estén más disponibles. La toma de datos está activada; no deberían apagarlo.

¿Volvemos a la normalidad? ¿O aprovechar la oportunidad de una recuperación más ecológica que aborde los efectos devastadores de las crisis climáticas duales de COVID? Dado que se pide a los países que actualicen sus ambiciones climáticas para finales de 2020, asegurémonos de que los gobiernos tomen la decisión correcta y pongan la salud del planeta y sus pueblos en lo más alto de sus listas de tareas pendientes.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.