La reciente ola de calor y la sequía podrían estar teniendo un efecto más profundo, un efecto más negativo en el suelo de lo que nos dimos cuenta, dicen los científicos.

Esto podría tener implicaciones generalizadas para las plantas y otra vegetación que, Sucesivamente, puede afectar a todo el ecosistema más amplio.

Eso es porque los organismos en el suelo son muy diversos y son responsables no solo de producir el suelo que necesitamos para cultivar, sino que también brindan a los humanos muchos otros beneficios, como limpiar el agua y regular las emisiones de gases de efecto invernadero

El nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Manchester, que se ha publicado en Comunicaciones de la naturaleza , proporciona una nueva perspectiva sobre cómo una sequía altera el suelo a nivel microbiano. Muestra que los cambios climáticos esperados afectarán el suelo del Reino Unido y que el suelo no es tan duro como se pensaba anteriormente.

Debido al cambio climático, perturbaciones como la sequía están aumentando en intensidad y frecuencia. Estas condiciones climáticas extremas cambian la composición de la vegetación y la humedad del suelo, lo que a su vez impacta en los organismos subyacentes y las redes microbianas del suelo.

Al estudiar cómo reaccionan los microbios a una sequía severa, el estudio proporciona una mejor comprensión de cómo las redes subterráneas del suelo responden a tales perturbaciones ambientales.

Autor principal, Dra. Franciska de Vries, de la Escuela de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de Manchester, explica:“Los suelos albergan comunidades microbianas muy diversas que son cruciales para que el suelo funcione como debería.

"Un gran desafío es comprender cómo estas complejas comunidades microbianas responden y se recuperan de las perturbaciones, como los extremos climáticos, que se prevé que aumenten en frecuencia e intensidad con el cambio climático.

"Estas comunidades microbianas dentro del suelo juegan un papel crucial en cualquier ecosistema. Pero hasta ahora no se sabía cómo las redes del suelo respondían a tales alteraciones".

La secuenciación del ADN del suelo para el estudio se llevó a cabo en el Centro de Ecología e Hidrología (CEH). Dr. Robert Griffiths, un ecologista microbiano molecular en CEH, dijo:"Este estudio identifica además los organismos clave afectados por la sequía, que guiará la investigación futura para predecir cómo el cambio climático afectará las funciones microbianas del suelo en el futuro ".

El equipo de investigación probó los efectos de la sequía de verano en comunidades de plantas que constan de cuatro especies comunes de pastizales. Descubrieron que la sequía aumentaba la abundancia de ciertos pasto tolerante a la sequía. Con una mayor vegetación sobre el suelo, se produce una mayor tasa de evapotranspiración, o el ciclo del agua de las plantas a la atmósfera, reducir la humedad general del suelo.

La ciencia realizada como parte del experimento de pastizales Hazelrigg de la Universidad de Lancaster fue clave para los hallazgos.

Profesor Nick Ostle, del Centro de Medio Ambiente de Lancaster, dijo:"Nuestro verano caluroso y seco de este año es un 'despertar' para prepararnos para futuras tensiones climáticas. Acabamos de tener los diez años más calurosos en la historia del Reino Unido. Este trabajo muestra que las continuas sequías de verano cambiarán la biología del suelo. planeamos garantizar la seguridad alimentaria que depende de un suelo sano ".

A diferencia de investigaciones anteriores, este estudio consideró la multitud de interacciones directas e indirectas que ocurren entre diferentes organismos microbianos en el suelo. En lugar de centrarse en atributos selectos de bacterias y hongos, esta investigación adopta un enfoque integral para estudiar los ecosistemas del suelo.

El Dr. de Vries agregó:"Este estudio permite a los ecologistas del suelo estimar los impactos actuales y futuros de la sequía en los organismos subterráneos, ayudando a comprender las complejas interacciones de las especies debido al cambio climático ".