Un ocultor externo de 90 cm de diámetro se extiende (después del lanzamiento) desde el Leading CubeSat hacia el sol, resultando en un eclipse artificial que cae sobre la instrumentación Trailing CubeSat anti-sunward, con una separación de 100 m. El par de CubeSat volará en formación manteniendo el posicionamiento a través de un sistema de propulsión de iones durante la vida útil de la misión de 5 años. Singularmente, el Leading CubeSat sirve como ocultador, al igual que, instrumentación de alojamiento para observaciones solares de campos magnéticos coronales. Crédito:Dr. Eamon Scullion Universidad de Northumbria Newcastle upon Tyne
Nombrado en honor a una diosa celta del Sol, SULIS es una misión científica solar dirigida por el Reino Unido, diseñado para responder preguntas fundamentales sobre la física de las tormentas solares. La misión consiste en un grupo de pequeños satélites y monitoreará cuidadosamente las tormentas solares utilizando tecnología de vanguardia del Reino Unido. además de demostrar nuevas tecnologías en el espacio. Investigador principal del proyecto, Dr. Eamon Scullion de la Universidad de Northumbria, revelará planes para la misión el miércoles, 3 de julio en el Encuentro Nacional de Astronomía de la Royal Astronomical Society en Lancaster.
Una vez financiado, la misión estudiará la naturaleza de las erupciones solares, y rastrear enormes nubes magnéticas de gas cargado mientras viajan a alta velocidad en un curso de colisión con la Tierra.
"SULIS aplicará la detección remota de alta definición en 3-D para ayudar a los científicos espaciales a comprender finalmente de qué están hechas estas nubes magnéticas de gas cargado, cuanta materia contienen, qué causa su erupción, qué tan rápido están viajando y, Más importante, lo dañinos que podrían ser para la Tierra ", explica Scullion.
Las tormentas solares ocurren cuando el Sol libera enormes ráfagas de energía en forma de erupciones solares, lanzando enormes nubes magnéticas de gas cargado, conocido como eyecciones de masa coronal. Es la interacción de estas partículas cargadas con la atmósfera de la Tierra lo que da como resultado una aurora, pero las tormentas solares también pueden tener un impacto más significativo en la Tierra, causando una interrupción global del teléfono móvil o del GPS, apagones de radio, y fallas de satélites.
El campo magnético coronal es una de las propiedades físicas más importantes de la atmósfera solar y, sin embargo, es una de las menos exploradas. SULIS incluirá instrumentos para medir directamente el campo magnético de la corona solar por primera vez, con tres pares de coronógrafos que vuelan en formación en órbita alrededor del Sol. El primer par se pondrá en órbita terrestre, con los otros dos pares para colocarse delante de, y detrás, Tierra en su órbita para una vida útil de la misión de 10 años.
Tres pares de coronógrafos de vuelo en formación componen la misión SULIS. Con tres puntos de vista, SULIS reconstruirá las propiedades 3D de las eyecciones de masa coronal del Sol que causan impactos del clima espacial en la Tierra. Crédito:Dr. Eamon Scullion Universidad de Northumbria Newcastle upon Tyne.
El clima espacial severo está incluido en el Registro Nacional de Riesgos del Reino Unido, es decir, departamentos gubernamentales, incluidos los militares, energía, aviación Civil, y el transporte debe planificar este riesgo. "Las tormentas solares son inevitables", dice Scullion, "pero con SULIS aprenderemos sobre sus bloques de construcción básicos para pronosticar con mayor precisión cuándo llegará el próximo 'grande'. Tener advertencias avanzadas nos permitirá tomar medidas para minimizar el impacto".
El 2 de julio de 2019, Co-Investigador de SULIS Dr. Huw Morgan, será parte de un equipo de científicos solares de la Universidad de Aberystwyth que visitará Chile para observar el eclipse solar total. El eclipse proporciona las condiciones ideales para probar un generador de imágenes hiperespectral compacto de última generación, que se espera que se incorpore a la misión SULIS en uno de los pares de satélites. El Dr. Morgan dice:"El consorcio SULIS ahora está esperando el resultado de la ejecución de observación del eclipse con grandes expectativas de imágenes espectaculares de alta definición de la corona solar".
SULIS no solo está diseñado para ser una misión de ciencia espacial, sino también para demostrar la tecnología para la alineación de precisión de pequeños satélites que vuelan en formación, y comunicaciones futuras.
Las maniobras de precisión en el vuelo en formación es un desafío para las constelaciones de satélites y es crucial para mantener un coronógrafo en funcionamiento en el espacio. El coronógrafo es esencialmente un eclipse artificial creado por un satélite en un par que eclipsa al Sol con respecto a la vista del otro satélite. Este eclipse es necesario para bloquear la luz brillante de la superficie del Sol con el fin de detectar y medir las propiedades de la luz tenue que proviene solo de la corona. SULIS investigará la naturaleza del campo magnético en la corona mediante la inspección de cambios sutiles en las propiedades de la propia luz coronal.
Las comunicaciones ópticas láser (las llamadas Li-Fi en lugar de Wi-Fi) tienen el potencial de revolucionar la transferencia de datos de satélite a satélite y de satélite a tierra. Un aspecto clave de la misión SULIS será la demostración tecnológica de Li-Fi en el espacio. Crédito:Dr. Eamon Scullion Universidad de Northumbria Newcastle upon Tyne
La misión también demostrará el uso de la transferencia de energía láser en el espacio y las comunicaciones láser en órbitas terrestres bajas (es decir, para comunicaciones entre satélites y comunicaciones entre satélites y la Tierra). Esto es esencial para satélites pequeños con instrumentos capaces de registrar grandes cantidades de datos, que requieren formas más eficientes de almacenar grandes volúmenes de datos localmente, o mecanismos para mover datos fuera de los satélites extremadamente rápido para evitar problemas de telemetría de datos y hardware.
En la misión SULIS, uno de los satélites en el par de vuelo en formación será ensombrecido por el otro, lo que significa que el satélite parcialmente eclipsado requerirá algo de energía adicional. Esto se hará mediante un intercambio de energía láser con el satélite que se encuentra en luz solar permanente para poder realizar todas sus funciones.
La capacidad de transferir energía a satélites que de otro modo estarían "muertos" podría ser muy útil para futuras misiones de clústeres de satélites pequeños. aumentando su longevidad, y ayudar a gestionar el problema cada vez mayor de los desechos espaciales.
"Estamos entusiasmados de desarrollar una misión para expandir el papel del Reino Unido en la física solar", dice Scullion. "La misión SULIS complementa las misiones meteorológicas espaciales operativas existentes y propuestas de la NASA y Esa y ayudará a allanar el camino para futuros instrumentos meteorológicos espaciales".
