La paradoja de Fermi sigue siendo un obstáculo cuando se trata de la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). Nombrado en honor al famoso físico Enrico Fermi, quien lo propuso por primera vez, esta paradoja aborda la aparente disparidad entre la probabilidad esperada de que la vida inteligente sea abundante en el universo, y la aparente falta de evidencia de inteligencia extraterrestre (ETI).

En las décadas transcurridas desde que Enrico Fermi planteó por primera vez la pregunta que resume esta paradoja ("¿Dónde están todos?"), los científicos han intentado explicar esta disparidad de una forma u otra. Pero en un nuevo estudio realizado por tres famosos académicos del Future of Humanity Institute (FHI) de la Universidad de Oxford, la paradoja se reevalúa de tal manera que parece probable que la humanidad esté sola en el universo observable.

El estudio, titulado "Disolución de la paradoja de Fermi", apareció recientemente en línea. El estudio fue realizado conjuntamente por Anders Sandberg, un investigador en el Future of Humanity Institute y un Martin Senior Fellow en la Universidad de Oxford; Eric Drexler, el afamado ingeniero que popularizó el concepto de nanotecnología; y Toby Ord, el famoso filósofo moral australiano de la Universidad de Oxford.

Por el bien de su estudio, el equipo echó un nuevo vistazo a la Ecuación de Drake, la famosa ecuación propuesta por el astrónomo Dr. Frank Drake en la década de 1960. Basado en valores hipotéticos para varios factores, Esta ecuación se ha utilizado tradicionalmente para demostrar que, incluso si la cantidad de vida que se desarrolla en un sitio dado es pequeña, la gran multitud de sitios posibles debería producir una gran cantidad de civilizaciones potencialmente observables.

Esta ecuación establece que la cantidad de civilizaciones (N) en nuestra galaxia que podríamos comunicarnos se puede determinar multiplicando la tasa promedio de formación de estrellas en nuestra galaxia (R *), la fracción de esas estrellas que tienen planetas (fp), la cantidad de planetas que realmente pueden albergar vida (ne), el número de planetas que desarrollarán vida (fl), el número de planetas que desarrollarán vida inteligente (fi), el número de civilizaciones que desarrollarían tecnologías de transmisión (fc), y el tiempo que estas civilizaciones tendrían para transmitir sus señales al espacio (L). Matemáticamente, esto se expresa como:

N =R * x f _pag x n _mi x f _l x f _I x f _C x L

El Dr. Sandberg no es ajeno a la paradoja de Fermi, tampoco le da vergüenza intentar resolverlo. En un estudio anterior, titulado "No está muerto lo que puede mentir eternamente:la hipótesis de estivación para resolver la paradoja de Fermi", Sandberg y sus asociados propusieron que la paradoja de Fermi surge del hecho de que las ETI no están muertas, pero actualmente en estado de hibernación - lo que llamaron "estivación" - y esperando mejores condiciones en el universo.

En un estudio realizado en 2013, Sandberg y Stuart Armstrong (también investigador asociado del FHI y uno de los coautores de este estudio) ampliaron la paradoja de Fermi para mirar más allá de nuestra propia galaxia, abordar cómo las civilizaciones más avanzadas podrían lanzar proyectos de colonización con relativa facilidad (e incluso viajar entre galaxias sin dificultad).

Como dijo el Dr. Sandberg a Universe Today por correo electrónico:

"Uno puede responder [la paradoja de Fermi] diciendo que la inteligencia es muy rara, pero luego debe ser tremendamente raro. Otra posibilidad es que la inteligencia no dure mucho, pero basta con que una civilización sobreviva para que se haga visible. Intenta explicarlo haciendo que todas las inteligencias actúen de la misma manera evitando el contacto con nosotros, trascendente) fracasan, ya que requieren que todos los individuos pertenecientes a todas las sociedades de todas las civilizaciones se comporten de la misma manera, la afirmación sociológica más fuerte de la historia. Afirmar que los asentamientos o las comunicaciones a largo plazo son imposibles requiere asumir un techo tecnológico sorprendentemente bajo. Cualquiera que sea la respuesta, más o menos tiene que ser extraño ".

En este último estudio, Sandberg, Drexler y Ord reconsideran los parámetros de la Ecuación de Drake incorporando modelos de transiciones químicas y genéticas en los caminos hacia el origen de la vida. De esto, muestran que existe una cantidad considerable de incertidumbres científicas que abarcan múltiples órdenes de magnitud. O como lo explicó el Dr. Sandberg:

"Muchos parámetros son muy inciertos dado el conocimiento actual. Si bien hemos aprendido mucho más sobre los astrofísicos desde Drake y Sagan en la década de 1960, todavía tenemos mucha incertidumbre acerca de la probabilidad de vida e inteligencia. Cuando las personas discuten la ecuación, no es raro escucharlas decir algo como:"este parámetro es incierto, pero hagamos una suposición y recordemos que es una suposición ", finalmente llegar a un resultado que admiten se basa en conjeturas. Pero este resultado se expresará como un solo número, y que nos ancla a un aparentemente estimación exacta:cuando debería tener un rango de incertidumbre adecuado. Esto a menudo conduce a un exceso de confianza, y peor, la ecuación de Drake es muy sensible al sesgo:si tiene esperanzas, un pequeño empujón hacia arriba en varias estimaciones inciertas dará un resultado esperanzador, y si es pesimista, fácilmente puede obtener un resultado bajo ".

Como tal, Sandberg, Drexler y Ord consideraron los parámetros de la ecuación como rangos de incertidumbre. En lugar de centrarse en el valor que podrían tener, analizaron cuáles eran los valores más grandes y más pequeños que podrían tener basándose en el conocimiento actual. Mientras que algunos valores se han vuelto bien restringidos, como el número de planetas en nuestra galaxia según los estudios de exoplanetas y el número que existe dentro de la zona habitable de una estrella, otros siguen siendo mucho más inciertos.

Cuando combinaron estas incertidumbres, en lugar de las conjeturas que suelen formar parte de la paradoja de Fermi, el equipo obtuvo una distribución como resultado. Naturalmente, esto resultó en una amplia dispersión debido al número de incertidumbres involucradas. Pero como explicó el Dr. Sandberg, les proporcionó una estimación de la probabilidad de que la humanidad (dado lo que sabemos) esté sola en la galaxia:

"Descubrimos que incluso utilizando las estimaciones aproximadas de la literatura (las tomamos y combinamos aleatoriamente las estimaciones de los parámetros) uno puede tener una situación en la que el número medio de civilizaciones en la galaxia podría ser bastante alto, digamos cien, y sin embargo la probabilidad de que ¡Estamos solos en la galaxia es el 30%! La razón es que hay una distribución de probabilidad muy sesgada.

"Si, en cambio, intentamos revisar el conocimiento científico, las cosas se ponen aún más extremas. Esto se debe a que la probabilidad de obtener vida e inteligencia en un planeta tiene un extremo incertidumbre dado lo que sabemos:no podemos descartar que suceda en casi todos los lugares donde haya las condiciones adecuadas, pero no podemos descartar que sea astronómicamente raro. Esto conduce a una incertidumbre aún mayor sobre el número de civilizaciones, llevándonos a concluir que hay una probabilidad bastante alta de que estemos solos. Sin embargo, también llegamos a la conclusión de que no debería sorprendernos demasiado si encontramos inteligencia ".

En el final, Las conclusiones del equipo no significan que la humanidad esté sola en el universo, o que las probabilidades de encontrar evidencia de civilizaciones extraterrestres (tanto pasadas como presentes) son poco probables. En lugar de, simplemente significa que podemos decir con mayor confianza, basándonos en lo que sabemos, que la humanidad es probablemente la única especie inteligente en la Vía Láctea en la actualidad.

Y por supuesto, Todo esto se reduce a las incertidumbres con las que tenemos que lidiar actualmente cuando se trata de SETI y la Ecuación de Drake. En ese sentido, el estudio realizado por Sandberg, Drexler y Ord es una indicación de que se necesita aprender mucho más antes de que podamos intentar determinar qué tan probable es la ETI.

"Lo que no estamos mostrando es que SETI no tiene sentido, ¡todo lo contrario!" dijo el Dr. Sandberg. "Hay un tremendo nivel de incertidumbre que reducir. El documento muestra que la astrobiología y SETI pueden desempeñar un papel importante en la reducción de la incertidumbre sobre algunos de los parámetros. Incluso la biología terrestre puede darnos información importante sobre la probabilidad de que surja la vida y las condiciones que conduce a la inteligencia. Finalmente, Una conclusión importante que encontramos es que la falta de inteligencia observada no nos hace concluir con fuerza que la inteligencia no dura mucho:¡las estrellas no están prediciendo nuestra perdición! "

Así que anímate ¡Entusiastas de SETI! Si bien la Ecuación de Drake puede no ser algo para lo que podamos producir valores precisos en el corto plazo, cuanto más aprendemos, cuanto más refinados serán los valores. Y recuerda, solo necesitamos encontrar vida inteligente una vez para que se resuelva la paradoja de Fermi.