Un equipo de investigadores afiliado a varias instituciones en el Reino Unido ha descubierto que los efectos en cascada son más culpables del mal desempeño del sistema de trenes de cercanías de Londres que las fallas mecánicas. En su artículo publicado en la revista Ciencia Abierta de la Royal Society , el equipo describe su análisis de la red de trenes de cercanías de Londres y lo que encontraron.

Investigaciones anteriores han demostrado que los servicios de trenes de cercanías de Londres no son tan buenos como los pasajeros desean que sean; el año pasado, los servicios se cumplieron sólo el 86,9 por ciento del tiempo. Y casi el 5 por ciento de los trenes nunca hicieron su recorrido o lo hicieron significativamente tarde. Este es un gran problema para muchos londinenses que utilizan los servicios ferroviarios para ir y venir del trabajo:aproximadamente 1.700 millones de pasajeros viajan cada año. El gobierno incluso ha sugerido que tales retrasos resultan en una pérdida de productividad y actividad económica en la región. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación examinó seriamente el servicio de trenes de cercanías que sirve a Londres y las áreas circundantes para identificar los problemas.

La evidencia anecdótica sugiere que la mayoría de los viajeros creen que los retrasos son causados ​​por problemas técnicos, pero los investigadores encontraron que este no era el caso. Mediante la construcción de modelos y simulaciones del sistema, encontraron que la mayoría de los retrasos fueron causados ​​por efectos en cascada y que había muchos factores en juego en la ocurrencia de tales efectos. Señalaron que un pequeño retraso en una estación podría resultar en un retraso un poco más largo en la siguiente, etcétera. Los investigadores lo llaman una forma de circuito de retroalimentación. Sugieren que una solución pragmática es simplemente que los trenes que experimentan retrasos salten una estación en sus rutas. Hacerlo permitiría reiniciar el reloj, por así decirlo, permitiendo que el tren regrese a su horario.

Las simulaciones también mostraron que la estructura de la red en algunos casos conducía a la probabilidad de retrasos que llevaran a efectos en cascada. Describen la situación como redes coherentes que superan a las incoherentes, y sugiera que cambiar las rutas en algunas líneas podría mejorar la eficiencia.

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