Los invernaderos de clima frío han sido durante mucho tiempo una opción para aumentar la temporada de cultivo limitada en Alaska, donde los productos frescos son una rareza en un entorno hostil. Pero para muchas comunidades remotas que dependen del costoso combustible diesel importado para su fuente de energía, son demasiado caros para operar.

Ahora, el estado ha publicado un manual que muestra a las escuelas y grupos comunitarios cómo construir invernaderos calentados con un recurso local abundante:madera.

La guía de 98 páginas llega a medida que los invernaderos ganan popularidad en el vasto estado por varias razones, incluyendo tecnología mejorada y mayor conciencia, según los funcionarios que trabajaron en el manual.

Miles de escuelas en los 48 bajos tienen jardines y algunas tienen invernaderos donde los estudiantes aprenden a cultivar alimentos. Pero la situación de Alaska es única dada la falta de productos frescos de fuentes locales en partes remotas del estado.

"No hay nadie que se acerque, "dice Bob Deering, coordinador de energía renovable para la región de Alaska del Servicio Forestal de EE. UU., principal fuente de financiación del manual.

En las aldeas fuera del limitado sistema de carreteras del estado, por ejemplo, las mercancías deben ser transportadas en avión o irrumpidas. Las verduras con precios elevados pueden tardar más de una semana en tránsito y haber pasado de su mejor momento cuando llegan a las tiendas.

El nuevo manual cubre una variedad de temas, desde la planificación comunitaria y las opciones de financiamiento hasta los tipos de invernaderos y el manejo de los nutrientes de las plantas, con el objetivo de colocar más alimentos cultivados localmente en las cocinas y cafeterías escolares de Alaska. También contiene planes de estudio y estudios de casos de proyectos de varias escuelas, incluido el de la pequeña comunidad de la isla Príncipe de Gales de Thorne Bay, en el sureste de Alaska, que instaló un invernadero de acuaponía de 70 metros cuadrados (750 pies cuadrados) hace tres años.

La escuela pudo calentar su invernadero a bajo costo durante todo el año con madera cortada por los estudiantes. Madera y variaciones como madera de cuerda, Las astillas y pellets de madera se conocen en la industria como biomasa.

"Nunca podrían haber tenido un invernadero si estuvieran calentando su escuela con calor diesel, "dijo Devany Plentovich, gerente del programa de biomasa de la Autoridad de Energía de Alaska.

Un año haciendolo, la guía fue financiada por subvenciones federales y estatales por un total de $ 150, 000. Implicó aportaciones de varias entidades, incluidos aquellos con proyectos exitosos como Thorne Bay, cuyo sistema de calefacción fue financiado a través del programa estatal de biomasa.

Las estufas de leña y las calderas al aire libre ineficientes han creado un gran problema de contaminación en Fairbanks. Las calderas utilizadas en los invernaderos, sin embargo, son mucho más eficientes, quemando la mayor parte de la contaminación que de otro modo iría a la atmósfera, gracias a una segunda cámara de combustión ausente en sistemas menos sofisticados, dicen los funcionarios.

La escuela de Thorne Bay fue la primera de cuatro en el Distrito Escolar de la Isla Sureste en instalar invernaderos de acuaponía calentados con leña. que utilizan peces vivos para proporcionar nutrientes a la lechuga, col rizada, bok choy y otros cultivos.

Alaska prohíbe la piscicultura, por lo que las escuelas no pueden utilizar peces comestibles como la tilapia, la favorita de la acuaponía. En cambio, confían en peces de colores y koi, dijo el gerente de invernaderos del distrito, Colter Barnes, quien también es el director de la escuela en Coffman Cove, una comunidad de 200.

Los estudiantes del distrito incluso tienen una licencia comercial con el estado como "Island Fresh Student Enterprises, "para vender sus cosechas en puestos agrícolas y negocios locales, lo que quede después de que las seis escuelas de la isla obtengan productos para las barras de ensaladas de la cafetería.

En la escuela Coffman Cove, los 20 estudiantes comienzan sus días de semana a las 7, Invernadero de 650 metros cuadrados (000 pies cuadrados), que tiene 10, 000 plantas y 2, 000 peces. Los estudiantes de todos los niveles pasan por una lista de tareas, incluyendo probar el agua, alimentar a los peces, y plantar o controlar cultivos.

Lo único que los estudiantes más jóvenes no hacen es cargar y encender las calderas de leña. A los estudiantes de 16 años o más se les paga por cortar y apilar madera, y cargar las calderas, Dijo Barnes.

Llamó al programa de invernaderos un trabajo en progreso que ha sido un éxito entre los estudiantes.

"Ha sido fantástico. A los niños les encanta comer, y a los niños les encanta ganar dinero, ", dijo." Están comprometidos en ello, mucho más comprometidos que cualquier hoja de trabajo o libro de texto ".

En Coffman Cove, Damon Holtman, un estudiante de séptimo grado de 12 años, fue aún más lejos. Él y sus padres acaban de construir un pequeño invernadero solar en su propiedad. Un aficionado a la agricultura, Holtman también pasa más tiempo en el invernadero de la escuela que cualquier otro estudiante.

Dijo que es más fácil recordar las lecciones aprendidas a través de la experiencia práctica. Por ejemplo, calcular cuánto alimentar a los peces implica muchas matemáticas.

"Estos peces comen el 3 por ciento de su peso corporal, "Dijo Damon." Así que tuvimos que pesar los peces y promediarlos y luego dividirlos entre los cuatro tanques y luego estimar cuántos peces había allí ".

En Thorne Bay, los estudiantes incluso dirigen un café de ocho mesas en la ciudad de 530 que presenta los productos del invernadero en un menú como hamburguesas y ensaladas.

Mayor Aaliyah Follett, que ha trabajado en el restaurante durante dos años, dijo que los productos locales son muy superiores a las "cosas" enviadas que pueden marchitarse y estropearse por los insectos.

"Me di cuenta de que con nuestro invernadero, no tenemos un problema de pulgones, "Ella dijo." Todo es realmente fresco y sabe muy bien ".

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