Un nuevo estudio publicado hoy en Física de la naturaleza , ha demostrado que es posible crear pequeños, robots de natación autoalimentados a partir de tres ingredientes simples.

Al combinar gotas de aceite con agua que contiene una sustancia similar a un detergente, Los científicos descubrieron que podían producir nadadores artificiales que pudieran nadar de forma independiente e incluso recolectar energía para recargarse.

Las gotas de aceite utilizan los cambios de temperatura fluctuantes en su entorno circundante para almacenar energía y nadar. Cuando se enfría, las gotitas liberan hilos finos en forma de cola en el medio ambiente. La fricción generada entre las colas y el fluido circundante, empuja la gota haciendo que se muevan. Al calentar, las gotas luego retraen sus colas volviendo a su estado original, y aprovechar el calor de su entorno para recargar.

Los investigadores muestran que las gotas se recargan varias veces y pueden nadar durante períodos de hasta 12 minutos a la vez.

Dr. Stoyan Smoukov, Lector de Ingeniería Química en la Universidad Queen Mary de Londres y autor del estudio, dijo:"En biología, La investigación muestra que para crear incluso las células artificiales más simples, necesitamos más de 470 genes. Sin embargo, a través de esta colaboración internacional, mostramos que con solo usar algunos componentes simples y económicos podemos crear un nuevo tipo de materia activa que puede cambiar de forma y moverse como un ser vivo ".

"Esperamos que este estudio brinde la oportunidad a las personas de participar en la ciencia de vanguardia. Como el único equipo necesario es un simple microscopio óptico, la gente podría crear estos micro nadadores con las configuraciones de laboratorio más básicas, o incluso en casa. Con miles de nadadores por gota de agua, es un mundo en una situación de caída. Y cuando cuesta 7 peniques la cucharadita, hay mucho para todos ".

Existen otros tipos de nadadores artificiales, sin embargo, sus movimientos son impulsados ​​por reacciones químicas, que crean burbujas que impulsan a los nadadores a través de los fluidos, o por fuerzas físicas como campos magnéticos o eléctricos. En lugar de, esta nueva clase de nadadores, que son del tamaño de un glóbulo rojo, son capaces de ensamblar y moverse espontáneamente sin usar fuerzas externas.

Como los nadadores no son dañinos para otros seres vivos, los científicos esperan que puedan usarse para estudiar las interacciones básicas entre organismos vivos como bacterias y algas.

"En la naturaleza, a menudo vemos una gran cantidad de organismos como bacterias, agruparse, pero nuestra comprensión de cómo estos organismos interactúan entre sí es incompleta. Al mezclar nuestros nadadores artificiales simples con grupos de organismos vivos, podríamos desarrollar una imagen más clara de cómo los micro nadadores biológicos se comunican entre sí. Por ejemplo, ¿Solo se comunican debido al acto físico de 'chocar' entre sí, o hay otras sustancias químicas o señales liberadas al medio ambiente esenciales para su interacción ".