La civilización etrusca, que floreció durante la Edad del Hierro en el centro de Italia, ha intrigado a los estudiosos durante milenios. Con notables habilidades metalúrgicas y un ahora extinto, lengua no indoeuropea, los etruscos se destacaron de sus vecinos contemporáneos, lo que llevó a un intenso debate de personas como el historiador griego antiguo Herodoto sobre sus orígenes geográficos.

Ahora, un nuevo estudio de un equipo de académicos de Alemania, Italia, NOSOTROS., Dinamarca y el Reino Unido, arroja luz sobre el origen y el legado de los enigmáticos etruscos con datos de todo el genoma de 82 individuos antiguos del centro y sur de Italia, que abarca desde el 800 a. C. hasta el 1000 d. C. Sus resultados muestran que los etruscos, a pesar de sus expresiones culturales únicas, estaban estrechamente relacionados con sus vecinos en cursiva, y revelan importantes transformaciones genéticas asociadas con eventos históricos.

Un fenómeno intrigante

Con una lengua extinta que solo se entiende parcialmente, gran parte de lo que se conocía inicialmente sobre la civilización etrusca proviene de los comentarios de escritores griegos y romanos posteriores. Una hipótesis sobre sus orígenes, el favorecido por Herodoto, señala la influencia de los elementos culturales griegos antiguos para argumentar que los etruscos descendían de los grupos migratorios de Anatolia o Egeo. Otro, defendido por Dionisio de Halicarnaso, propone que los etruscos se originaron y se desarrollaron localmente a partir de la cultura Villanova de la Edad del Bronce y, por tanto, eran una población autóctona.

Aunque el consenso actual entre los arqueólogos apoya un origen local para los etruscos, la falta de ADN antiguo de la región ha hecho que las investigaciones genéticas sean inconsistentes. El estudio actual, con un transecto de tiempo de información genómica antigua que abarca casi 2000 años recopilada de 12 sitios arqueológicos, resuelve preguntas persistentes sobre los orígenes etruscos, no muestra evidencia de un movimiento reciente de población de Anatolia. De hecho, los etruscos compartían el perfil genético de los latinos que vivían en la cercana Roma, con una gran proporción de sus perfiles genéticos provenientes de ancestros relacionados con las estepas que llegaron a la región durante la Edad del Bronce.

Teniendo en cuenta que los grupos relacionados con las estepas probablemente fueron responsables de la propagación de las lenguas indoeuropeas, ahora hablado en todo el mundo por miles de millones de personas, la persistencia de una lengua etrusca no indoeuropea es un fenómeno intrigante y aún inexplicable que requerirá más estudios arqueológicos, histórico, investigación lingüística y genética.

"Esta persistencia lingüística, combinado con un recambio genético, desafía las suposiciones simples de que los genes son iguales a los idiomas y sugiere un escenario más complejo que puede haber involucrado la asimilación de los primeros hablantes del itálico por parte de la comunidad de habla etrusca, posiblemente durante un período prolongado de mezcla durante el segundo milenio a. C., "dice David Caramelli, Catedrático de la Universidad de Florencia.

Periodos de cambio

A pesar de algunos individuos del Mediterráneo oriental, norteafricano y orígenes centroeuropeos, el acervo genético relacionado con los etruscos se mantuvo estable durante al menos 800 años, que abarca la Edad del Hierro y el período de la República Romana. El estudio encuentra, sin embargo, que durante el subsiguiente período imperial romano, Italia central experimentó un cambio genético a gran escala, resultante de la mezcla con poblaciones del Mediterráneo oriental, que probablemente incluía esclavos y soldados reubicados en todo el Imperio Romano.

"Este cambio genético describe claramente el papel del Imperio Romano en el desplazamiento a gran escala de personas en una época de mayor movilidad socioeconómica y geográfica ascendente o descendente, "dice Johannes Krause, Director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.

Mirando la Edad Media Temprana más reciente, los investigadores identificaron ancestros del norte de Europa que se extendían por la península italiana tras el colapso del Imperio Romano Occidental. Estos resultados sugieren que los inmigrantes germánicos, incluidas las personas asociadas con el Reino Longobardo recién establecido, podría haber dejado un impacto rastreable en el paisaje genético del centro de Italia.

En las regiones de Toscana, Lazio, y Basilicata, la ascendencia de la población se mantuvo en gran medida continua entre la época medieval temprana y hoy, lo que sugiere que el principal acervo genético de las personas actuales del centro y sur de Italia se formó en gran parte hace al menos 1000 años.

Aunque se necesita ADN más antiguo de toda Italia para respaldar las conclusiones anteriores, Los cambios de ascendencia en la Toscana y el norte de Lazio similares a los reportados para la ciudad de Roma y sus alrededores sugieren que los eventos históricos durante el primer milenio EC tuvieron un gran impacto en las transformaciones genéticas en gran parte de la península italiana.

"El Imperio Romano parece haber dejado una contribución duradera al perfil genético de los europeos del sur, cerrar la brecha entre las poblaciones europeas y del Mediterráneo oriental en el mapa genético de Eurasia occidental, "dice Cosimo Posth, Profesor de la Universidad de Tübingen y del Centro Senckenberg de Evolución Humana y Paleoambiente.