Los científicos están descubriendo el misterio de cómo, dónde y cuándo se forman importantes características glaciares llamadas moulins en la capa de hielo de Groenlandia. Moulins, conductos verticales que penetran a través del hielo de media milla de profundidad, canalizar de manera eficiente la mayor parte del agua de deshielo de verano desde la superficie del hielo hasta la base de la capa de hielo. Los efectos lubricantes del agua de drenaje pueden provocar un deslizamiento más rápido de la capa de hielo. Un nuevo estudio publicado en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union, encuentra que los lagos de agua de deshielo que se forman en la superficie del hielo pueden drenar a través de los molinos en cuestión de horas.

"Formar un moulin en Groenlandia requiere una grieta en la superficie del hielo, que se llena de agua que eventualmente conduce la grieta a través del hielo, "dijo Matthew Hoffman, glaciólogo e informático del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Los Alamos, Nuevo México y autor principal del nuevo estudio. "Pero hay un misterio aquí:una gran fracción de los moulins en Groenlandia se forman a cierta distancia de los campos de grietas existentes en la capa de hielo".

En el nuevo estudio, Hoffman y sus colegas compararon mapas de imágenes satelitales de moulins con simulaciones por computadora impulsadas por horas, mediciones de la velocidad del hielo en el lugar de las estaciones de GPS. Encontraron lagos de agua de deshielo que se forman en la superficie de la capa de hielo y pueden drenar catastróficamente a través del hielo en cuestión de horas.

"La aceleración masiva del flujo de hielo causado por toda esta agua que llega al lecho literalmente separa el hielo de la superficie en un área amplia, creando temporalmente grietas omnipresentes, que siembran nuevos molinos donde estas grietas se cruzan con el agua de deshielo que fluye en la superficie, "Dijo Hoffman.

"Si bien estos catastróficos drenajes lacustres se conocen desde hace más o menos una década, sus impactos más amplios sobre la capa de hielo parecían restringidos a un par de días de movimiento más rápido, "dijo Stephen Price, investigador de Los Alamos y coautor del nuevo estudio.

Los nuevos resultados indican una importancia potencialmente mucho más amplia para los eventos de drenaje de lagos, porque los molinos controlan los lugares donde la mayoría del agua de deshielo estacional ingresa a la capa de hielo, accede a la cama, y acelera el flujo de hielo, según precio. "Estos procesos, que actualmente no se tienen en cuenta en las simulaciones por computadora de la evolución de la capa de hielo y el cambio del nivel del mar, puede que sea necesario considerarlo más detenidamente en modelos futuros, " él dijo.

Este proyecto es el primer esfuerzo para asimilar las observaciones de GPS con resolución de escala horaria en un marco de modelado dinámico de hielo inverso, según los investigadores. Con estimaciones horarias de las condiciones basales de la capa de hielo y las tensiones dentro del hielo, La investigación revela detalles importantes del impacto de la aceleración inducida por el agua de deshielo del verano en el movimiento de la capa de hielo.

El drenaje del lago tiene un legado de larga duración

Los eventos de drenaje del lago en sí son relativamente poco frecuentes (como máximo una vez al año por lago), pero los autores señalan que la capacidad de los moulins formados durante los eventos de drenaje del lago para persistir durante varios años una vez formados le da a cada evento de drenaje de verano un legado de larga duración. La densidad de Moulin y su impacto sobre dónde y cuánta agua se entrega al lecho son un control crítico en la eficiencia del drenaje subglacial. evolución y, Sucesivamente, el flujo del hielo en sí.

Al desencadenar la formación de moulin de moulins, Es probable que el impacto del drenaje del lago en la dinámica del hielo y la aceleración de verano de Groenlandia sea más extenso que la aceleración directa y de corta duración que sigue al drenaje en sí, según los autores.

Si bien uno podría pensar que los moulins se formarían principalmente cerca de los campos de grietas, donde las grietas vulnerables proporcionan un camino fácil para la formación de moulin, esta no es toda la historia, Dijo Hoffman. Los lagos generalmente se forman en regiones sin grietas, y un evento catastrófico de drenaje del lago parece ser capaz de desencadenar la formación de nuevos moulin y, en algunos casos, drenajes adicionales del lago, hasta muchos kilómetros de distancia en hielo que de otra manera sería inflexible.

Si bien estudios previos identificaron una clara posibilidad de un efecto en cascada debido a que el agua de deshielo llega al lecho y modifica las tensiones locales para causar un drenaje del lago supraglacial cercano, los nuevos resultados aportan evidencia directa de que este efecto está más extendido y puede actuar a distancias de muchos kilómetros, Dijo Hoffman. Este mecanismo de activación a larga distancia podría hacer que nuevas regiones de la capa de hielo sean vulnerables a la aceleración inducida por el agua del deshielo. incluso en elevaciones más altas.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.