Sus distintivas rayas hicieron que Purnululu fuera mundialmente famoso y han ayudado a que las llamativas formaciones de arenisca sobrevivan durante generaciones.

La historia de Bungle Bungles comienza hace unos 360 millones de años con un río no tan diferente del río Ord que fluye cerca hoy.

Ese río fluyó cuesta abajo hacia el océano hasta llegar a una amplia cuenca baja. Allí, se extendió, ralentizó y depositó su carga de sedimento antes de secarse.

Cada estación húmeda y cada inundación el río dejó la arena y la piedra que llevaba, capa sobre capa.

Formaciones extrañas y fantásticas

Después de unos pocos millones de años, el paisaje se movió hacia arriba. La meseta formó montañas y colinas, y el río comenzó a fluir río abajo de nuevo.

Después de mega años de agregar nuevas capas, los ríos empezaron a llevárselos. En ese momento, las primeras capas enterradas a kilómetros por debajo de la superficie se habían convertido en areniscas.

Pero a diferencia de la piedra arenisca normal, los Bungle Bungles se mantienen unidos únicamente por la presión.

"Si extiendes la mano y los tocas, sentirás que la arena se aleja en la punta de tus dedos, "dice Chris Done, Presidente del Comité del Patrimonio Mundial de Purnululu.

"Los granos de arena se mantienen unidos por su propia presión entre sí. No hay cementación, " el explica.

(Eso es lo que hay entre los granos que les ayuda a mantenerse unidos).

"Simplemente están presionados con suficiente peso por encima de ellos como para obligarlos a estar juntos".

Existe cierto debate entre los geólogos sobre cómo sucedió esto. Algunos piensan que la roca se formó con cemento y luego la perdió, mientras que otros piensan que nunca tuvo cementación en absoluto.

Sin embargo, se formó, una vez que se descubrió esa piedra arenisca suave, el viento y el agua lo atravesaron fácilmente. Surrealizó un paisaje surrealista que reflejaba los serpenteantes caminos de ríos y arroyos, y las capas depositadas hace años fueron expuestas a la intemperie.

Como Edward Hardman, el primer geólogo europeo en encontrar la formación, lo describió:"La naturaleza predominante de la roca, sin embargo, es la de un gres amarillo o rojizo, muy suave en algunos lugares, y susceptible a la 'meteorización', debido a que los macizos rocosos a menudo adoptan formas extrañas y fantásticas ".

Las colinas están vivas

Una vez que estuvieron expuestos, cada capa reaccionó de manera diferente.

Las capas ligeramente más ricas en hierro desarrollaron un color rojo oxidado, a medida que el hierro se filtraba a la superficie y se oxidaba.

Otras capas, más rico en arcilla, pudieron retener más agua. Estos se convirtieron en el hogar de colonias de cianobacterias de color oscuro, a veces llamadas algas verdiazules.

"Esas algas son algunas de las formas de vida más duras que puedas imaginar, "Chris dice.

"Permanecen inactivos cuando está seco, y prosperan cuando está mojado.

"Si subes cuando está lloviendo, es de un verde intenso o negro brillante, mientras que durante la estación seca, son más de un color gris ".

Entonces, mientras las capas corren por las colinas, las rayas solo son visibles en la superficie. Subterráneo, es piedra arenisca pálida hasta el final.

Nada más que huellas

Además de dar a las colinas sus llamativos colores, la corteza protectora de hierro y bacterias retarda la erosión de la piedra arenisca.

Entonces, sin su apariencia distintiva, Es posible que los Bungle Bungles no hayan soportado las fuerzas de la naturaleza durante tanto tiempo.

Pero, ¿las rayas están atrayendo una nueva fuerza de erosión? A medida que más y más turistas exploran el espectacular sitio, ¿Podrían sus pies aplastar a los Bungle Bungles hasta convertirlos en arena?

Los seres humanos han visitado y vivido en Purnululu durante miles de años. Los aborígenes cazaban y comerciaban en la zona mucho antes de que llegaran los turistas.

Reconocieron la cordillera como un sitio de gran importancia mucho antes de que fuera incluido en la lista del Patrimonio Mundial. y los guardabosques de sus descendientes todavía viven y cuidan el área.

Piensan que un aumento de turistas no es una amenaza inmediata "siempre que la gente haga lo correcto y permanezca en los senderos", dice Chris.

Entonces, si visita Bungle Bungles, quédate en el camino y deja que las rayas hagan su trabajo. Con cuidado, seguirán siendo asombrosos durante los próximos mega años.

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.