El Detector Conjunto de Agentes Químicos (JCAD) se ha convertido en los últimos años en una importante herramienta de defensa en los campos de batalla y en las ciudades devastadas por la guerra. Aproximadamente del tamaño y la forma de una cinta VHS o una novela superventas de tapa dura, Los JCAD hacen sonar una alarma y comienzan a encenderse si están presentes agentes nerviosos como el sarín o agentes vesicantes como el gas mostaza.

Los detectores ya están diseñados para soportar entornos intensos y uso repetido. Pero cuando el Departamento de Defensa quiso una forma de comprobar la sensibilidad de los dispositivos a los productos químicos a lo largo del tiempo, Se llamó a un equipo de medición del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) para proporcionar una solución rentable.

El resultado es un dispositivo accesorio, conocido como Threshold Confidence Checker, o TCC, que pesa solo unos pocos gramos y se parece vagamente a un encendedor de cigarrillos. Los TCC se pueden deslizar sobre los detectores químicos para poder realizar una medición exacta de las capacidades de detección de cada dispositivo.

Los TCC no exigen capacitación especial del operador o conocimiento científico y ofrecen una prueba repetible que cuesta menos de $ 1 por uso. La prueba toma solo unos minutos, y los detectores no necesitan ponerse fuera de servicio mientras se verifican los componentes críticos.

El pequeño, Los TCC económicos son muy diferentes a la primera solución que se ofreció al problema de prueba, que implicó el uso de un gran espectrómetro para identificar vapores mediante la detección de sus firmas químicas en luz infrarroja.

"Nos dimos cuenta de que no funcionarían muy bien en esta situación, "dijo Pamela Chu, el investigador a cargo del equipo NIST. Los espectrómetros pesados ​​tienen aproximadamente el tamaño de un refrigerador y no se pueden transportar fácilmente a los tipos de lugares remotos donde a menudo se despliegan las tropas. Además, cada sistema de espectrómetro puede costar más de $ 100, 000 y requiere personal especialmente capacitado. Los detectores también deberían retirarse periódicamente del campo y enviarse para su prueba en un depósito centralizado. a menudo en un lugar distante.

"La solución que pudimos desarrollar es económica, eficaz y reproducible para otros, equipo de detección similar, "dijo Chu.

Para ejecutar una prueba, un operador simplemente carga el TCC en el área de entrada del detector. Dentro del TCC, una pequeña ampolla de vidrio contiene una cantidad conocida de simulantes químicos que son seguros y no tóxicos para las personas, pero eso hace que los dispositivos reaccionen como si hubieran estado expuestos a los peligrosos agentes nerviosos y ampollas.

A medida que se tritura la ampolla, el simulante proporciona una cantidad medida de gas inofensivo destinada a activar el detector justo por encima de su límite de sensibilidad establecido. Si suena la alarma y se activa un número específico de luces, el soldado o el personal de pruebas saben que el dispositivo todavía está en funcionamiento y que se puede devolver al campo de inmediato.

Los JCAD que no muestran la cantidad requerida de luces están sujetos a un mantenimiento adicional, y luego, si aun no pasan, se devuelven al depósito para controles adicionales y cualquier mantenimiento necesario.

La cantidad de simulante utilizado para los TCC se puede rastrear hasta estándares establecidos y métodos de referencia. Y lo que es más, la tecnología utilizada para desarrollar la ronda actual de TCC se puede replicar a medida que la tecnología de los sensores evoluciona y los detectores portátiles de agentes químicos cambian y evolucionan, también. Aunque los propios TCC podrían necesitar ser adaptados o reconfigurados, los principios establecidos a través de su investigación y desarrollo seguirán siendo los mismos y podrán volver a aplicarse repetidamente.

La investigación y el desarrollo de los TCC fueron realizados por Chu y su equipo durante varios años, a partir de 2010. El Departamento de Defensa, que financió la investigación, ha anunciado que comenzará la producción a gran escala de estos dispositivos de prueba, y ya se ha contratado a una empresa privada para realizar 60, 000 para uso inmediato.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de NIST. Lea la historia original aquí.