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Las plataformas de producción de energía en alta mar en aguas estadounidenses del Golfo de México están emitiendo el doble de metano, un gas de efecto invernadero, de lo que se pensaba anteriormente, según un nuevo estudio de la Universidad de Michigan.
Los investigadores llevaron a cabo un estudio piloto, el primero en su tipo, muestreando aire sobre plataformas de petróleo y gas en alta mar en el Golfo de México. Sus hallazgos sugieren que los cálculos del gobierno federal son demasiado bajos.
La investigación de U-M encontró que, para todo el Golfo de México de EE. UU., Las instalaciones de petróleo y gas emiten aproximadamente medio teragramo de metano cada año, comparable con las grandes cuencas emisoras de petróleo y gas como la región de Four Corners en el suroeste de los EE. UU. La tasa de pérdida efectiva de gas producido es de aproximadamente 2.9%, similar a las grandes cuencas terrestres centradas principalmente en el petróleo, y significativamente más alto que las estimaciones de inventario actuales.
La extracción en alta mar representa aproximadamente un tercio del petróleo y el gas producidos en todo el mundo, y estas instalaciones ventilan y filtran metano. Hasta ahora, solo se han realizado unas pocas mediciones de plataformas marinas, y no se habían realizado estudios de aeronaves sobre las emisiones de metano en funcionamiento normal. Cada año, la EPA emite su Inventario de gases de efecto invernadero de EE. UU., pero sus cifras de emisiones en alta mar no se obtienen mediante muestreo directo.
El estudio, publicado en Ciencia y Tecnología Ambiental , identificó tres razones para la discrepancia entre las estimaciones de la EPA y sus hallazgos:
Eric Kort, un profesor asociado de la UM de ciencias e ingeniería del clima y el espacio, dijo que los funcionarios de la EPA ya están haciendo ajustes para corregir su recuento de plataformas costa afuera que operan en el Golfo de México. Pero las estimaciones de emisiones, particularmente para aguas poco profundas, todavía necesita ajustes.
"Sabemos que la producción de petróleo y gas en tierra a menudo emite más metano del inventariado. Con este estudio demostramos que este también es el caso de la producción en alta mar, y que estas discrepancias son grandes, ", Dijo Kort." Al comenzar a identificar y cuantificar el problema, con un enfoque particular en instalaciones de aguas poco profundas más grandes, podemos trabajar para encontrar soluciones óptimas de mitigación ".
Además, esas discrepancias en aguas poco profundas merecen una mayor investigación, Kort agregado, ya que las instalaciones de aguas profundas pueden enviar parte del petróleo y el gas que producen a través de tuberías a otras ubicadas más cerca de la costa.
El equipo de U-M realizó su muestreo en 2018 con Scientific Aviation utilizando un pequeño avión de investigación con suficiente espacio para un piloto y un pasajero en los dos asientos delanteros. así como equipo científico donde normalmente habría dos asientos traseros. Los tubos a lo largo de las alas del avión aspiraban aire que se bombeaba al equipo para analizar la cantidad de metano incluido, así como la velocidad del viento. Dar vueltas a una sola plataforma les da a los investigadores una mejor idea de la cantidad de metano que emite esa única fuente.
Además de 12 instalaciones individuales, los vuelos también cubrieron áreas geográficas más extensas. Volando a favor del viento desde grupos de 5 a 70 instalaciones de petróleo y gas, y tomando medidas similares, los investigadores pueden evaluar qué tan bien se comparan las estimaciones de inventario con un gran número de plataformas.
"Al medir las emisiones tanto de instalaciones individuales como de muchas docenas de instalaciones, podemos comparar los resultados, evaluar diferentes inventarios, y generar una estimación estadísticamente más sólida de las emisiones totales del Golfo de México de EE. UU. "dijo Alan Gorchov Negron, autor principal del estudio y Ph.D. candidato en ciencias del clima en la U-M.
Como estudio piloto, Kort dijo que la investigación es prometedora pero tiene lagunas. Un mayor muestreo estadístico y la identificación de la causa de las altas emisiones pueden orientar la mitigación y mejorar las emisiones notificadas. Para avanzar en el trabajo y llenar estos vacíos, Se está preparando un nuevo muestreo aéreo financiado por la Fundación Alfred P. Sloan. El proyecto, titulado Quema y combustibles fósiles:descubrimiento de emisiones y pérdidas (F³UEL), significará más vuelos más adelante durante los próximos tres años sobre el Golfo de México, Alaska y California.
