En las megaciudades que albergan a casi el 10 por ciento de los 7.500 millones de habitantes del mundo, los árboles proporcionan a cada ciudad más de $ 500 millones cada año en servicios que hacen que los entornos urbanos sean más limpios, lugares más asequibles y agradables para vivir.

En un estudio reciente publicado en la revista en línea Modelado ecológico , un equipo internacional de investigadores informó que en las 10 megaciudades que estudiaron, Los beneficios de los ecosistemas basados ​​en árboles tenían un valor medio anual de 505 millones de dólares. lo que equivale a $ 1.2 millones por kilómetro cuadrado de árboles. Desde otra perspectiva el valor era de $ 35 per cápita para el residente promedio de una megaciudad.

El autor principal del estudio, Dr. Theodore Endreny de la Facultad de Ciencias Ambientales y Silvicultura (ESF) en Syracuse, Nueva York, dijo que el valor de los servicios de los árboles podría duplicarse fácilmente simplemente plantando más de ellos.

"Las megaciudades pueden aumentar estos beneficios en promedio en un 85 por ciento, ", Dijo Endreny." Si los árboles se establecieran en toda su área de cobertura potencial, servirían para filtrar los contaminantes del aire y del agua y reducir el uso de energía en los edificios, y mejorar el bienestar humano al tiempo que proporciona hábitat y recursos para otras especies en el área urbana ".

El estudio estimó la cobertura arbórea existente y potencial, y su contribución a los servicios de los ecosistemas en 10 áreas metropolitanas de megaciudades en los cinco continentes y biomas (una gran, comunidad natural de plantas y animales que ocupa un hábitat importante). Las ciudades eran Beijing, Porcelana; Buenos Aires, Argentina; El Cairo, Egipto; Estanbul, Pavo; Londres, Gran Bretaña; Los Angeles, Estados Unidos; Ciudad de México, México; Moscú, Rusia; Mumbai, India; y tokio, Japón.

Los investigadores estimaron los beneficios de la cobertura arbórea para reducir la contaminación del aire, escorrentía de aguas pluviales, costos de energía asociados con la calefacción y refrigeración de edificios, y emisiones de carbono. "Los árboles tienen beneficios directos e indirectos para enfriar los edificios y reducir el sufrimiento humano durante las olas de calor, ", Dijo Endreny." El beneficio directo es la sombra que mantiene el área urbana más fresca, el beneficio indirecto es la transpiración de las aguas pluviales, que convierte el aire caliente en aire más frío ".

Los árboles urbanos prestan servicios que la mayoría de la gente desconoce, incluida la eliminación de partículas en suspensión en el aire peligrosas para la respiración humana mediante la captura en las hojas; ahorro de energía en forma de refrigeración y aislamiento tanto de la luz solar del verano como de los vientos invernales; y secuestro de carbono, que ocurre cuando los árboles absorben y almacenan dióxido de carbono mientras mitigan el cambio climático.

"Al colocar estos resultados en la escala más grande de los sistemas socioeconómicos, se hace evidente hasta qué punto la naturaleza apoya nuestro bienestar individual y comunitario al proporcionar servicios ecosistémicos de forma gratuita, "dijo uno de los coautores de Endreny, Profesor Sergio Ulgiati de la Universidad Parthenope de Nápoles, Italia. "Una conciencia más profunda del valor económico de los servicios gratuitos proporcionados por la naturaleza puede aumentar nuestra voluntad de invertir esfuerzos y recursos en la conservación del capital natural y su correcta explotación, para que la riqueza social, la estabilidad económica y el bienestar también aumentarían. Como seguimiento de esta investigación conjunta, hemos creado en nuestra universidad un Laboratorio de Bienestar Urbano, gestionado conjuntamente por investigadores y agentes locales ".