Los ingenieros han desarrollado una tecnología prototipo que utiliza la quema controlada para revelar parcialmente las minas terrestres enterradas en el suelo de turba.

Los investigadores del Imperial College London han desarrollado una tecnología llamada O-Revealer que enciende la turba, provocando un fuego latente que despoja la capa superior de suelo para revelar las minas terrestres, lo que facilita su eliminación.

La tecnología O-Revealer consiste en una fuente de energía eléctrica y una bobina de calentamiento que se inserta en la capa superior de turba. Cuando se enciende, calienta lentamente la turba a 500 grados Celsius, que lo enciende provocando un fuego sin llama, que es un proceso de combustión sin llama, con el humo como la única señal visible de que se está produciendo el incendio.

Hasta ahora, los investigadores han probado con éxito el dispositivo en el laboratorio con minas terrestres simuladas que fueron enterradas en suelo de turba. Usaron un ventilador para simular las condiciones del viento, que afectan la intensidad y la dirección de un fuego sin llama, y mostró cómo podían desenterrar parcialmente las minas terrestres enterradas.

Los ingenieros que escribieron el estudio, publicado en la revista Ciencia experimental térmica y de fluidos , también han mostrado las áreas del mundo donde O-Revealer puede ser de mayor beneficio. Lo hicieron cruzando mapas mundiales de campos minados con mapas de turberas. Las áreas que probablemente se beneficiarán de la tecnología O-Revealer incluyen las Islas Malvinas, Vietnam, Birmania Laos, Uganda, Zimbabwe y ex Yugoslavia.

Dr. Guillermo Rein, el autor principal del Departamento de Ingeniería Mecánica de Imperial, dijo:"La insidiosa amenaza de las minas terrestres y su impacto en las personas está bien documentada en todo el mundo. Sin embargo, los desafíos técnicos y de seguridad para eliminar estos campos de minas son enormes. Incluso un país rico y tecnológicamente avanzado como el Reino Unido se enfrenta a desafíos.

"El gobierno británico, por ejemplo, tenía la responsabilidad legal de retirar las minas terrestres de las Islas Malvinas para 2009, pero debido a la lentitud y los altos costos de las técnicas convencionales de remoción de minas, tuvieron que solicitar una extensión de diez años para su programa ".

El problema de las minas terrestres en todo el mundo está aumentando. Se estima que cada año se colocan de dos a cinco millones de minas terrestres. Globalmente las lesiones por explosión causadas por minas terrestres superan actualmente las 26, 000 personas al año.

Sin embargo, la limpieza de estos campos de minas es diez veces más lenta que la velocidad a la que se colocan, por ejemplo, más de 30 años desde la guerra de 1982 entre Argentina y Reino Unido solo 5, 000 minas terrestres de las 20 originales, 000 antipersonal y 5, Se han limpiado 000 minas terrestres antitanques en las Islas Malvinas.

"Es por eso que un estudio como el nuestro es importante, ya que necesitamos encontrar métodos más rápidos y seguros para descubrir las minas terrestres para que puedan ser removidas, "añadió el Dr. Rein.

El O-Revealer se basa en el uso controlado de combustión sin llama. Esta es la temperatura baja, quema sin llama de combustibles porosos. La turba es combustible y propensa a incendios sin llama. Existe una gran cantidad de literatura científica sobre la ignición y propagación de incendios latentes en turberas, pero este conocimiento no se ha utilizado antes en la remoción de minas.

En el laboratorio, el equipo imperial replicó dos de los tipos más comunes de minas terrestres, la SB-33 italiana (ampliamente utilizada en las Malvinas) y la PROM-1 serbia (utilizada ampliamente en todo el mundo), y las enterró en turba como parte de las pruebas.

Impacto medioambiental mínimo

En términos del impacto ambiental potencial de la quema de turba, el equipo dice que su método se controlaría cuidadosamente si se usara en el campo. Los fuegos sin llama serían muy pequeños. Los investigadores también dicen que el impacto se minimizaría eligiendo en qué época del año queman turba.

Los próximos pasos verán al equipo probando la tecnología en el campo. Primero trabajarán en un sitio de prueba militar y luego al equipo le gustaría probar la tecnología en las Islas Malvinas. trabajar con equipos de remoción de minas de eliminación de bombas. Ellos predicen que el O-Revealer está a unos cinco años de su uso en el campo.