Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Swansea, revela que la densidad de las barreras en los ríos europeos es mucho mayor de lo que indican las bases de datos disponibles:hasta una barrera por cada kilómetro de río. La información sobre la ubicación y la densidad de las barreras más pequeñas a menudo se desconoce. pero estas barreras más pequeñas presentan el mayor problema para la salud de los arroyos y ríos de Europa.

Ahora, por primera vez, Los científicos están invitando a los ciudadanos a ayudar a actualizar la información sobre estas barreras con una aplicación para teléfonos inteligentes recientemente desarrollada.

Esparcidos por los ríos de Europa hay cientos de miles de barreras hechas por el hombre, muchos de los cuales están completamente obsoletos. Hoy dia, estas barreras pueden proporcionar energía, agua, oportunidades de pesca y ocio, e incluso podría prevenir la propagación de especies fluviales invasoras. Sin embargo, también presentan obstáculos considerables para la gestión sostenible de los ríos. Además de presentar un peligro potencial de inundación y los costos posteriores tanto para la economía como para la vida de los residentes locales, Las barreras modifican sustancialmente los ecosistemas fluviales y bloquean los canales naturales de los peces migratorios. Anguila, el salmón y muchas otras especies dependen de la conectividad completa entre el mar y sus hábitats río arriba para completar su ciclo de vida.

Una iniciativa europea de científicos, organizaciones hidroeléctricas y sin fines de lucro llamadas AMBER, liderado por la Universidad de Swansea, está explorando nuevas soluciones para la conectividad fluvial. Los científicos que trabajan para el proyecto recopilaron todos los datos disponibles sobre las barreras fluviales de toda Europa, y luego validó estos datos saliendo al campo para encuestar un total de 1, 000km de río actual.

Los investigadores encontraron que el número de barreras registradas en las bases de datos existentes solo ascendía al 3% del número total de barreras fluviales en Europa.

Basado en sus primeras observaciones, estimaron un promedio de una barrera por kilómetro de río.

Claramente, La imagen de la fragmentación de los ríos en Europa es lamentablemente incompleta. Ahora, por primera vez, Se pide a los ciudadanos que ayuden a mejorar la conectividad de los ríos europeos mediante el uso de una aplicación para teléfonos inteligentes llamada Barrier Tracker (disponible gratuitamente en Google Play o App Store). Con la aplicación, pueden documentar o actualizar el estado de las barreras que encuentran a lo largo de sus ríos locales. La información también se puede cargar en un sitio web.

Profesor Carlos García de Leaniz, de la Universidad de Swansea, dice:'Los investigadores de AMBER se sorprendieron al encontrar tantas barreras en la mayoría de los ríos. Pero la buena noticia es que el lanzamiento de la nueva aplicación nos permitirá involucrar a los ciudadanos que pueden ayudar a mejorar la situación. Hay muchos ejemplos de soluciones y personas que marcaron la diferencia en los tramos de ríos locales '.

Una de las principales razones de la discrepancia entre los datos existentes y los datos que AMBER recopiló de ríos reales es que las bases de datos actuales documentan principalmente barreras que superan los 10 m. En el campo, los investigadores encontraron que muchas barreras fluviales eran mucho más pequeñas que esto. En tono rimbombante, La investigación sugiere que estas barreras más pequeñas presentan un problema mucho mayor para la conectividad de los ríos, especialmente porque ocurren a una densidad tan alta. Reclutar ciudadanos para ayudar a documentar las pequeñas barreras fluviales es un paso crucial para mantener sistemas fluviales saludables en todo el continente.

El lanzamiento de la aplicación Barrier Tracker tendrá lugar el 21 de abril de 2018. El lanzamiento también coincide con el Día Mundial de la Migración de Peces. un evento global-local de un día para crear conciencia sobre la importancia de los ríos abiertos y los peces migratorios. En Gales, el evento "A Trout's Journey" está organizado por la Universidad de Swansea, La Universidad de Southampton ha organizado algunas actividades interactivas para toda la familia, en Escocia, la Universidad de Highlands and Islands ha organizado una proyección de la película DamNation. En el Reino Unido, muchas represas presas y otros obstáculos se han registrado en bases de datos institucionales y el mapa está casi completo, pero las encuestas de campo han revelado que faltan muchas barreras en estas bases de datos. Por lo tanto, el proyecto pide a los ciudadanos que ayuden a validar estas bases de datos, para ver si lo que tienen es correcto o si han pasado por alto las barreras en su área.