Los manglares son bosques tropicales que prosperan en agua salada y se encuentran en una variedad de entornos costeros, desde deltas hasta estuarios, arrecifes erosionados y rocas calizas en todo el mundo. Los manglares pueden almacenar mayores cantidades de carbono que cualquier otro ecosistema terrestre, lo que ayuda a reducir la cantidad de dióxido de carbono y gases de efecto invernadero en la atmósfera. Cuando el carbono se almacena en los ecosistemas oceánicos o costeros, incluidos los bosques de manglares, se llama carbono azul. Sin embargo, Hasta hace poco no se disponía de una estimación más precisa de la cantidad de carbono azul almacenado por los manglares de todo el mundo. Esta investigación fue publicada hoy en la revista Ecological Society of America. Fronteras en ecología y medio ambiente .

"Si bien las estimaciones anteriores de carbono azul han realizado un trabajo notable al proporcionar estimaciones de primer orden de cómo los ecosistemas mitigan el enriquecimiento de carbono en la atmósfera, notamos que la omisión de características costeras únicas, como las mareas y el caudal de los ríos, redujo la precisión de las predicciones globales, especialmente en lo que respecta a cómo los depósitos de carbono pueden variar de un país a otro, "dijo el autor principal, Robert Twilley, quien es profesor en el Departamento de Oceanografía y Ciencias Costeras de LSU College of the Coast &Environment y director ejecutivo del Programa de la Universidad Sea Grant de Louisiana.

Twilley y sus colegas superpusieron un mapa de alta resolución de la cubierta forestal de manglares sobre los diversos tipos de sistemas ambientales costeros cercanos a la costa para calcular una estimación más precisa de la cantidad de carbono almacenado por los manglares en su suelo.

Descubrieron que el carbono azul se ha subestimado hasta en un 50 por ciento en las costas con roca caliza, como los que se encuentran en el extremo sur de Florida y en el Caribe. También encontraron que el carbono azul se ha sobreestimado hasta en un 86 por ciento en los deltas costeros en estudios anteriores. Además, este estudio proporciona nuevas estimaciones para unos 57 países que carecen de datos de carbono azul.

"Hemos desarrollado una hoja de ruta para las investigaciones ecológicas a escala global, destacando que puede haber patrones que gobiernen cómo los manglares almacenan carbono de la atmósfera, "dijo el coautor Andre Rovai, quien es investigador postdoctoral en el Departamento de Oceanografía y Ciencias Costeras del LSU College of the Coast &Environment.

Tener esta hoja de ruta es fundamental dada la rapidez con que se están produciendo cambios en el desarrollo y el uso de la tierra en todo el mundo. Los científicos esperan que los planificadores sean más conscientes del valor ambiental de los manglares de su país y lo tengan en cuenta antes de perder estos recursos ecológicamente importantes.