A medida que los trabajadores regresan a sus oficinas después de la fase inicial de cierres implementados para detener la propagación del coronavirus, Hay un nuevo ajuste de cuentas en el lugar de trabajo:¿Sobrevivirá la oficina abierta?

El concepto de oficina abierta, un modelo innovador que surgió en la década de 1960, es un entorno de trabajo de planta abierta sin oficinas cerradas o cubículos con paredes para empleados que comparten grandes espacios y trabajan en estrecha proximidad. Fue anunciado por una nueva filosofía de trabajo:un cambio de la "productividad" del trabajador (que enfatizaba la eficiencia) a un enfoque renovado en la "creatividad y colaboración".

Pero ahora están aumentando las tensiones dentro de las oficinas. Como señala Sarah Needleman del Wall Street Journal, los trabajadores se pelean por máscaras, barreras de cubículo y desinfectantes. Needleman describe cómo los trabajadores se quejan de que algunos colegas no se toman el virus lo suficientemente en serio. mientras que otros expresan una reacción exagerada por parte de sus compañeros de trabajo. Algunos no dudan en confrontar a colegas cuyo enfoque consideran inaceptable, mientras que otros se mantienen alejados de los argumentos.

Se puede inferir de estos desarrollos recientes que estas tensiones podrían persistir en un grado mayor en la oficina abierta, donde las percepciones de territorialidad y control de infecciones se han vuelto espantosas.

La tipología típica de oficinas no siempre estuvo abierta. Surgió a través de una evolución de la cultura organizacional en el Reino Unido y Estados Unidos un siglo antes de convertirse en un tipo de oficina viable. El arquitecto británico Francis Duffy describe las primeras oficinas como la expresión de una grandeza palaciega y un entorno hogareño. A mediados de siglo el Seagram Building en Nueva York (1954) se convirtió en el epítome de la cultura corporativa con la consolidación de los espacios de oficinas provocada en respuesta a los rascacielos, modelos de alta densidad y el advenimiento de la tecnología de aire acondicionado. Más tarde, Los estilos de gestión más flexibles dieron lugar a los primeros modelos del concepto de oficina abierta que redujeron las paredes divisorias entre los compañeros de trabajo e introdujeron el paisajismo de la oficina.

Durante este tiempo, el concepto de oficina abierta también recibió un impulso de Robert Propst, el jefe de investigación de Herman Miller, quien introdujo un nuevo tipo de mobiliario de oficina. Conocido como el "sistema de oficina de acción, "Este modelo reemplazó las paredes divisorias por la introducción de barreras de tela y metal innovadoras que podrían usarse para enhebrar el cableado eléctrico en su interior. Estas barreras luego se transformaron en el ahora famoso cubículo que proporcionó a los trabajadores marcadores territoriales individuales.

El concepto de oficina abierta reapareció en la revolución de las puntocom de los años 90 con las demandas de la clase creativa de espacios colaborativos que dieron lugar a incubadoras de empresas. aceleradores de puesta en marcha y espacios de coworking.

Un modelo de oficina abierta que ganó una gran atención de los medios en los años 90 fue el concepto revolucionario introducido por Jay Chiat, el ex jefe de la agencia de publicidad TBWA Chiat / Day. Con la esperanza de transformar la cultura laboral de una profesión creativa como la publicidad, Jay se llevó los cubículos y escritorios de los empleados, los equipó con teléfonos portátiles y PowerBooks, y los convirtió en nómadas publicitarios errantes que podían realizar sus tareas donde quisieran. Era similar al concepto reciente de "hot-desking" en el que a los trabajadores no se les proporcionan espacios asignados o permanentes. Con la ayuda del diseño del arquitecto italiano Gaetano Pesce, Jay quería inspirar y desafiar creativamente a sus empleados al presentar espacios coloridos con muebles experimentales, ventanas grandes, una barra de café y taquillas. Sin embargo, después de unos años de su funcionamiento, los empleados se rebelaron contra la interrupción de la propiedad y la rutina, y la empresa desmanteló el experimento.

Investigación realizada por Ethan Bernstein y Ben Waber de la Harvard Business School, que estudiaron a los trabajadores de oficina en transición de cubículos a oficinas abiertas, encontró que hubo un aumento en la comunicación digital entre los trabajadores y una caída dramática en la interacción cara a cara hasta en un 70 por ciento. Ethan teorizó que pasar a un público abierto afectaba las normas sociales dominantes, incitar a los empleados a evitar conversaciones espontáneas y cambiar a modos de comunicación que mantengan el lugar de trabajo en silencio.

Un estudio reciente sobre la oficina abierta en el Reino Unido, dirigido por Alison Hirst y Christina Schwabenland, reveló cómo una mayor visibilidad y vigilancia del concepto de oficina abierta creaba diferencias de poder espacial de género. Algunas mujeres hablaron de la ansiedad que sentían y de las restricciones que se imponían para evitar ser juzgadas por la "mirada masculina" con la nueva visibilidad incómoda u opresiva.

Los gerentes de la oficina abierta lo vieron de manera diferente. Según ellos, el diseño eliminaría explícitamente los límites jerárquicos y departamentales y promovería la fluidez, trabajo en red informal. En lugar de una vigilancia opresiva, vieron la oportunidad de convertirse en una nueva identidad plena como individuo y como miembro del colectivo.

La aparición de COVID-19 trae un nuevo cálculo de la viabilidad de la oficina abierta, especialmente con preocupaciones emergentes de salud y seguridad. El cubículo podría regresar y según los expertos, los trabajadores pueden ver lavabos que funcionan con las rodillas para lavarse las manos antes de ingresar a un edificio, termómetros sin contacto, desinfectantes de manos e incluso luces ultravioleta instaladas en los conductos de aire. Los observadores de la industria también predicen un mayor uso de barreras de plexiglás que actúan como "protectores contra estornudos" o "pantallas para la tos" y el aumento de la altura de los cubículos para evitar que el virus se propague fácilmente.

Otros cambios discutidos incluyen desinfectantes de manos integrados en escritorios que se colocan en ángulos de 90 grados, filtros de aire que empujan el aire hacia abajo y no hacia arriba, espacio de reunión al aire libre para permitir la colaboración, ventanas que realmente se abren para un flujo de aire más libre, salas de cuarentena, pintura antimicrobiana en las paredes y esquinas redondeadas en cubículos de baño.

En resumen, las puertas parecen cerrarse rápidamente en el concepto de oficina abierta, por lo menos temporalmente. Las preocupaciones psicológicas de la propiedad y la privacidad, los problemas de salud de la pandemia, los avances tecnológicos para la colaboración remota, todos parecen estar creando una masa crítica que se está apilando en su contra y acelerando su desaparición.

Sin embargo, si la historia fuera una guía, hay una razón para creer que podría hacer otro resurgimiento a largo plazo, una vez que las personas superan la barrera psicológica de sentirse seguras una vez más en un entorno social.