Muchos taxones de holoplancton del Atlántico nororiental han disminuido en abundancia durante los últimos 60 años. En esta imagen, los triángulos representan estaciones costeras, mientras que los cuadrados de cuadrícula ilustran las tendencias en los datos del registrador de plancton continuo. El azul indica una tendencia de abundancia decreciente; naranja indica un aumento Crédito:Universidad de Plymouth
La población de plancton del Reino Unido (algas microscópicas y animales que sustentan toda la red alimentaria marina) ha experimentado cambios radicales en las últimas seis décadas. según una nueva investigación publicada en Biología del cambio global .
Involucrando a los principales científicos marinos de todo el Reino Unido, dirigido por la Universidad de Plymouth, la investigación combina por primera vez los resultados de estudios en alta mar del Reino Unido, como el registrador continuo de plancton (CPR) y las series de tiempo costeras a largo plazo del Reino Unido.
Luego mapea esas observaciones contra los cambios registrados en la temperatura de la superficie del mar, para demostrar el efecto de nuestro clima cambiante en estas comunidades marinas altamente sensibles.
Los autores del estudio dicen que sus hallazgos proporcionan evidencia adicional de que el aumento de las presiones humanas directas sobre el medio marino, junto con los cambios impulsados por el clima, están perturbando los ecosistemas marinos a nivel mundial.
También dicen que es crucial para ayudar a comprender cambios más amplios en las aguas del Reino Unido. ya que cualquier cambio en las comunidades de plancton puede tener consecuencias negativas para el ecosistema marino y los servicios que proporciona.
Dado que el plancton es la base misma de la red alimentaria marina, Es probable que los cambios en el plancton provoquen cambios en las poblaciones de peces comerciales. aves marinas, e incluso la capacidad del océano para proporcionar el oxígeno que respiramos.
El dispositivo Continuous Plankton Recorder se remolca en aguas superficiales y ocupa un espacio similar a un mamífero marino. Crédito:Asociación de Biología Marina
Los análisis de los grupos funcionales del plancton mostraron cambios profundos a largo plazo, que eran coherentes en grandes áreas geográficas alrededor de la costa del Reino Unido.
Por ejemplo, la abundancia media decenal de meroplancton de 1998-2017, un grupo de plancton animal, que incluye langostas y cangrejos y que pasan su vida adulta en el fondo marino, fue 2,3 veces mayor que la de 1958-1967 al comparar muestras de CPR en el Mar del Norte, en un momento de aumento de las temperaturas de la superficie del mar.
Esto contrasta con una disminución general del plancton que pasa toda su vida en la columna de agua, mientras que otras especies de alta mar notaron disminuciones de población de alrededor del 75%.
El estudio fue dirigido por el ex investigador postdoctoral Dr. Jacob Bedford y la Dra. Abigail McQuatters-Gollop, del Grupo de Investigación de Conservación Marina de la Universidad de Plymouth. También involucró a científicos de la Asociación de Biología Marina, Laboratorio marino de Plymouth, La Agencia de Medio Ambiente, Ciencias marinas de Escocia, Centro de Ciencias Ambientales de Pesca y Acuicultura (Cefas), Instituto de Agroalimentación y Biociencias de Irlanda del Norte, y la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas.
Dr. McQuatters-Gollop, el científico principal de la política de hábitats pelágicos para el Reino Unido, dijo:"El plancton es la base de toda la red alimentaria marina. Pero nuestro trabajo muestra que el cambio climático ha provocado que el plancton alrededor de las aguas del Reino Unido experimente una reorganización significativa. Estos cambios en el plancton sugieren alteraciones en todo el ecosistema marino y tienen consecuencias para biodiversidad marina, el cambio climático (ciclo del carbono) y las redes tróficas, incluida la pesca comercial ".
Dra. Clare Ostle, de la Encuesta de Registrador Continuo de Plancton (CPR) de la Asociación de Biología Marina, dijo:"Los cambios en las comunidades de plancton no solo afectan a muchos niveles de los ecosistemas marinos, sino también a las personas que dependen de ellos, especialmente a través de los efectos sobre las poblaciones de peces comerciales. Esta investigación es un gran ejemplo de cómo se pueden reunir diferentes conjuntos de datos, incluidos los datos de RCP, para investigar cambios a largo plazo en grupos importantes de plancton con el aumento de la temperatura. Este tipo de estudios colaborativos son importantes para orientar las políticas y las evaluaciones de nuestro entorno cambiante ".
El coautor del informe, el profesor Paul Tett, de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas (SAMS) en Oban, añadió:"En este documento, hemos intentado convertir décadas de especulación en evidencia. Durante mucho tiempo se pensó que el calentamiento de los mares afectaba al plancton, los organismos más importantes de la red alimentaria marina. Al reunir un gran conjunto de datos a largo plazo de todo el Reino Unido por primera vez, hemos descubierto que el panorama es complejo. Por lo tanto, debemos aprovechar el éxito de esta colaboración apoyando aún más el registrador continuo de plancton y los observatorios costeros de plancton ".
