La ocupación humana permanente en la meseta tibetana fue facilitada por la introducción de cebada tolerante al frío alrededor de 3600 años antes del presente (BP), sin embargo, Se desconoce cómo se extendió la agricultura de cebada a la meseta tibetana. Ahora, mediante el uso de datos genéticos y arqueológicos, investigadores del Instituto de Zoología de Kunming, CAS y la Universidad de Lanzhou revelaron que la agricultura de cebada fue llevada principalmente a la meseta por los agricultores de mijo del norte de China. Es más, la contribución genética de los agricultores de mijo promovió en gran medida la formación del paisaje genético de los tibetanos contemporáneos. El trabajo se informó en línea en la revista. Revista Nacional de Ciencias .

Según la evidencia arqueológica, antes del asentamiento permanente de los humanos modernos en las grandes altitudes de la meseta, las altitudes más bajas en la meseta del noreste tibetano fueron ocupadas extensamente por agricultores de mijo durante 5200 a 3600 AP. Curiosamente, hacia el final de este período (desde aproximadamente 4000 AP), apareció en la zona una coexistencia de mijo autóctono y cultivos exóticos de cebada-trigo, lo que hace probable que los agricultores de mijo adoptaran la agricultura de cebada y luego migraran a las grandes altitudes.

Para probar esta posibilidad, El equipo analizó datos de ADN mitocondrial (ADNmt) a gran escala de los tibetanos actuales (8277 muestras) y las poblaciones circundantes (58514 muestras). Junto con la datación por radiocarbono de restos de cereales a diferentes alturas, identificaron dos haplogrupos (M9a1a1c1b1a y A11a1a), cuyos orígenes y migraciones coincidían bien con la historia de dispersión del cultivo de mijo en el norte de China. Es más, Estos componentes también se encontraron en el ADN antiguo de muestras humanas excavadas en sitios neolíticos en los que el mijo era el cultivo más importante (por ejemplo, Sitios culturales de Yangshao y Majiayao), por lo tanto, representaría el legado genético de los agricultores de mijo que aún se conserva en los tibetanos contemporáneos.

Adicionalmente, Los componentes genéticos de estos agricultores de mijo son comunes en los tibetanos contemporáneos (20,9%), y probablemente fueron incluso más comunes (40% -50%) en los primeros tibetanos alrededor del 3300 AP (cuando los agricultores de cebada ya se habían asentado en las grandes altitudes). Mientras tanto, estos componentes también contribuyeron a la diferenciación genética entre los tibetanos contemporáneos y otros asiáticos orientales. Por lo tanto, la contribución genética de los agricultores de mijo del Neolítico jugó un papel importante en la formación del paisaje genético de los tibetanos actuales.

Estos resultados demuestran que los componentes genéticos sustanciales de los tibetanos remontan su ascendencia a los agricultores de mijo del Neolítico. La explicación más probable para esta observación es que los agricultores de mijo adoptaron y llevaron la agricultura de cebada a la meseta tibetana y finalmente ocuparon las grandes altitudes de forma permanente. Por lo tanto, este trabajo proporciona una visión más profunda del modelo de dispersión de la agricultura de cebada en la meseta tibetana, así como el origen y la historia migratoria de los tibetanos.