Kelsey Hrubes sabía que tenía un desafío en sus manos cuando visitó Alemania como estudiante de estudios en el extranjero en 2015.

"Me vi obligado a adaptarme a normas culturales que nunca antes había considerado y tratar de comprender todo en un nuevo idioma, "recuerda Hrubes, ingeniero de software en Microsoft y graduado en 2017 en Iowa State en alemán y ciencias de la computación.

Hrubes dice que si no hubiera estudiado en el extranjero y aprendido a adaptarse a un nuevo entorno, no estaría tan segura de sí misma como en su carrera.

Historias como esta son parte de lo que hay detrás del creciente número de estudiantes universitarios que estudian en el extranjero, muchos de los cuales están tratando de obtener una experiencia valiosa que los beneficiará en su vida personal y profesional.

Según los nuevos datos publicados el 13 de noviembre por el Instituto de Educación Internacional, más de 332, 000 estudiantes estadounidenses estudiaron en el extranjero durante el año académico 2016-2017, un aumento del 2,3 por ciento con respecto al año anterior.

Los datos anuales de Open Doors del instituto también muestran avances en los estudios en el extranjero entre los estudiantes de minorías, que ahora representan el 29 por ciento de todos los estudiantes estadounidenses en el extranjero. Una década atrás, esa cifra se situó en sólo el 18 por ciento.

Como académico que se especializa en conocimiento intercultural, prácticas empresariales y aprendizaje de los estudiantes mediante estudios en el extranjero, y como codirector de un programa de verano en Valencia, España:veo algunos factores que probablemente hayan contribuido a estos aumentos.

Más opciones y factores motivadores

Primero, Ha habido un gran aumento en la financiación para que los estudiantes viajen al extranjero. Muchos de esos fondos están dirigidos a estudiantes con necesidades económicas o que tienen la condición de minoría.

Segundo, hay más opciones para estudiar en el extranjero en una variedad de lugares y por diferentes períodos de tiempo.

Los estudiantes también están comenzando a reconocer por sí mismos los beneficios de experimentar otras culturas por razones profesionales o por avance profesional en el futuro.

La investigación y la experiencia demuestran que los estudiantes que están completamente inmersos en culturas en el extranjero y que aprenden otro idioma están mejor equipados para funcionar en la fuerza laboral global. Se convierten en pensadores estratégicos y solucionadores de problemas, y excelentes comunicadores en más de un idioma.

Muchos programas conectan los intereses disciplinarios de los estudiantes con la comprensión de otras personas y culturas para crear estudiantes bien preparados y competitivos que serán líderes mundiales en sus campos profesionales.

Este enfoque interdisciplinario no siempre fue la norma en los estudios en el extranjero. Hace decadas, Programas de estudios en el extranjero dirigidos por profesores centrados en un área, generalmente estudio de idiomas, o una disciplina académica particular en países de habla inglesa. Hoy dia, más estudiantes buscan formas de realizar trabajos de curso en su especialidad combinándolos con una experiencia práctica única, como pasantías internacionales o experiencias de aprendizaje de servicios en el extranjero.

Según el informe Open Doors de 2018, Europa sigue siendo uno de los principales destinos de estos programas, con alrededor del 32 por ciento de todos los estudiantes que eligen el Reino Unido, Italia o España. Sin embargo, otras regiones como Asia, África y Oriente Medio siguen atrayendo la atención. En 2016-2017, el interés en estas regiones en conjunto aumentó en un 26 por ciento, según Open Doors. Gran parte de este interés proviene de estudiantes interesados ​​en trabajar en proyectos de sostenibilidad basados ​​en la comunidad en campos como la ingeniería o la agricultura.

Los empleadores valoran la experiencia en el extranjero

Si bien los estudiantes ahora tienen acceso a más fondos para estudiar en el extranjero y una selección más amplia de destinos, El interés empresarial es un factor que impulsa el aumento de estudiantes que estudian en el extranjero.

Varias importantes empresas de tecnología de EE. UU., como Dell, Google y Microsoft, han hecho hincapié en la necesidad de encontrar empleados mejor equipados para comprender el mercado global. Estudiar en el extranjero, particularmente programas en los que los estudiantes aprenden otro idioma, ayudar a lograr ese fin.

Mi propia investigación durante 10 años muestra que los estudiantes que estudian en el extranjero son mejores pensadores críticos y solucionadores de problemas. más emprendedores y con mejores habilidades de comunicación. También son más tolerantes y comprensivos. Tienen un mayor aprecio por las artes, problemas sociales y acontecimientos mundiales. Adquieren más conocimiento de sí mismos y de sus vidas.

Estudiar en el extranjero hace que los estudiantes sean más comercializables para los mejores trabajos. Y los estudiantes ahora informan que su experiencia en el extranjero es una de las primeras cosas que se les pregunta en las entrevistas de trabajo. De hecho, los estudiantes que estudian en el extranjero durante un período de tiempo significativo ganan hasta un 20 por ciento más de dinero en el transcurso de sus carreras. Adicionalmente, los estudiantes en muchos campos son promovidos a un ritmo más rápido, y es probable que obtengan asignaciones internacionales de primer nivel, quizás en más de un país.

Los graduados universitarios reconocen rutinariamente que su tiempo en el extranjero fue una de las cosas más importantes y beneficiosas que hicieron como estudiantes. La idea de una carrera internacional es casi demasiado buena para dejarla pasar. Dados esos factores, participación en programas de estudios en el extranjero, particularmente por estudiantes de minorías y mujeres, debería seguir creciendo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.