Una encuesta reciente encontró que las compañías eléctricas de Australia son menos confiables que las compañías de medios, bancos y telcos. Los clientes odian las facturas de electricidad, sobre todo porque son muy complicadas. Pero podemos aprender mucho analizándolos de cerca.

Una característica que merece un examen más detenido es el descuento generalizado. En el comercio minorista de electricidad, todos menos 3 de los 28 minoristas activos utilizan descuentos en sus ofertas minoristas.

En cualquier tipo de venta al por menor, los descuentos dan a los clientes la impresión de que están haciendo una compra inteligente. Esto suele ser cierto especialmente en los casos en los que es fácil ver y comparar los precios con descuento. Pero si no es fácil de comparar, es posible que los clientes no se den cuenta de que han sido engañados.

Con facturas de luz, Es casi imposible para los clientes saber si su precio con descuento realmente representa un buen negocio. Esto se debe a que los descuentos son ridículamente complicados, al igual que los precios base mismos.

Las grandes empresas no se quejan de los mercados minoristas de electricidad. Esto se debe a que tienen la capacidad ya sea internamente o mediante consultores, evaluar estructuras complejas de precios minoristas. Los avances en la ciencia de datos aún pueden poner esa experiencia a disposición de todos.

Complejo que te hace lagrimear los ojos

Para comparar su factura de manera justa, debe poder ajustar el descuento en su factura actual, y además en todas las ofertas alternativas de la competencia. Habiendo trabajado con miles de facturas, Sé que las innumerables formas en que se calculan los descuentos hacen que esto sea terriblemente difícil.

Cuentemos las formas en que se puede aplicar un descuento:

• algunos descuentos se calculan como un porcentaje de los cargos por uso, mientras que otros están en la factura total
• algunos descuentos son antes de la recepción de concesiones, otros después
• algunos descuentos son antes de los recibos de alimentación solar, otros después
• pocos proyectos de ley establecen claramente la tasa de descuento, y algunos no indican la tasa en absoluto
• algunos descuentos solo se reciben en facturas posteriores (de modo que si el cliente se va, el minorista evita descontar su última factura)
• algunos minoristas ofrecen varios descuentos en la factura, pero a veces algunos se aplican después de que se quitan primero otros descuentos
• algunos descontarán el consumo de carga controlado, otros no
• algunos descuentos se pagan como reembolsos cuando el cliente se transfiere al minorista; otros reembolsos se pagan durante meses e incluso años
• algunos ofrecen montos con descuento que dependen de compras anticipadas de electricidad, pero el descuento no se logra a menos que las compras excedan los montos contingentes
• algunos descuentos en las facturas no se calculan realmente en las facturas de los clientes, ya que los minoristas dicen que se calculan
• algunos minoristas aceptan pagos por adelantado de los clientes y luego devuelven esos pagos a los clientes en cada factura posterior como si fueran descuentos
• la mayoría de los descuentos están condicionados a que los clientes hagan algo (por lo general, pagan la factura a tiempo), pero algunos son incondicionales. Algunas facturas tienen descuentos condicionales e incondicionales; otros solo uno u otro.

Si eso no es suficiente Las tarifas eléctricas en Australia son acuerdos comerciales asombrosamente complejos. Tienen cargos diarios y una amplia gama de métodos para cobrar por el consumo:tarifas planas; diario, tarifas de bloque mensuales o trimestrales; tasas de tiempo de uso con dos o tres bandas; combinaciones de tiempo de uso y tarifas de bloqueo; una o más tarifas separadas para cargas controladas de diferentes tipos; tasas de consumo que son estacionales; y ahora algunas facturas con cargos por demanda pico.

Las tasas de alimentación solar que ofrecen los minoristas a menudo (pero no siempre) varían según la recepción de los subsidios. Más reciente, algunos minoristas han ofrecido tarifas de bloque para la alimentación solar, o precios diferentes para el primer tramo de alimentación de energía solar.

¿Qué puedes hacer?

No es de extrañar que pocos clientes tengan el tiempo o la habilidad necesarios para elegir sabiamente. Si bien este no es un fenómeno peculiarmente australiano (la evidencia del exterior muestra que se deja mucho dinero sobre la mesa incluso cuando los clientes intentan comprar bien), creemos que es peor aquí. Nuestra investigación está trabajando para cuantificar esto en Australia.

Sitios gubernamentales de comparación de precios, como Energy Made Easy, a menudo se presentan como soluciones. Pero una revisión de la competencia de 2017 encontró que estos han tenido un éxito limitado en Australia y en otros lugares.

La complejidad también hace tropezar a los gobiernos, y los minoristas se esfuerzan por persuadir a los reguladores y los responsables políticos de su punto de vista.

También se sugiere regular la complejidad mediante la estandarización. Una regulación estricta puede funcionar bien; piense en el excelente mercado del pan y la pastelería en Francia. Pero la estandarización de la venta de electricidad a menudo se produce a expensas de incentivos para que los minoristas descubran las necesidades de los clientes. y puede aumentar en lugar de reducir los precios promedio.

Los formuladores de políticas quieren tanto la protección del cliente como los incentivos a la innovación. Pero el deseo de tener un pastel y comérselo puede llevar a soluciones a medias que empeoran las cosas.

La solución puede ser dominar la complejidad en lugar de tratar de regularla. Muchos sitios web de comparación de precios existentes ofrecen una cobertura limitada del mercado de ofertas de la competencia, o mire solo la parte del consumo de energía de la factura existente de un cliente.

Sin embargo, los avances en la ciencia de datos ahora hacen que sea rentable proporcionar a los pequeños clientes un análisis continuo de su uso y los cargos de sus minoristas para garantizar que siempre estén en la mejor oferta para ellos. Las empresas que utilizan este enfoque en el extranjero están bien establecidas, y el margen para una mayor innovación es muy amplio.

Superar la complejidad del mercado minorista quitará la lana que los minoristas tienen un poderoso incentivo para engañar a sus clientes.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.