Fue San Nicolás, el santo del siglo IV que inspiró la iconografía de Santa Claus, una leyenda o era una persona real?

Una nueva investigación de la Universidad de Oxford ha revelado que los huesos venerados durante mucho tiempo como reliquias del santo, de hecho datan del período histórico correcto.

Uno de los santos cristianos ortodoxos más venerados, los restos de San Nicolás se han conservado en la Basílica de San Nicola, Bari, Puglia meridional, desde 1087, donde están enterrados en una cripta debajo de un altar de mármol. A lo largo de los años, varias iglesias de todo el mundo han adquirido fragmentos de reliquias. cuestionando cómo los huesos pueden ser todos de la misma persona.

Usando una micro-muestra de fragmento de hueso, Profesor Tom Higham y Dr. Georges Kazan, los Directores del Grupo de Reliquias de Oxford en el Centro de Estudios Avanzados de Keble College, he probado por primera vez uno de estos huesos. Los resultados de la datación por radiocarbono señalan la edad de la reliquia hasta el siglo IV d.C., época en la que algunos historiadores alegan que San Nicolás murió (alrededor del 343 d.C.). Los resultados sugieren que, en principio, los huesos podrían ser auténticos y pertenecer al santo.

El profesor Higham dijo:"Muchas reliquias que estudiamos se remontan a un período algo posterior a lo que sugeriría la atestación histórica. Este fragmento de hueso, a diferencia de, sugiere que posiblemente podríamos estar mirando restos del mismo San Nicolás. "Se cree que San Nicolás vivió en Myra, Asia Menor, que ahora es la Turquía moderna. Según la leyenda, era un hombre rico que era ampliamente conocido por su generosidad, un rasgo que inspiró la leyenda de Papá Noel como portador de regalos el día de Navidad.

Se cree que fue perseguido por el emperador Diocleciano, el santo murió en Myra, donde sus restos se convirtieron en foco de devoción cristiana. Se dice que sus restos fueron llevados por un grupo de comerciantes italianos y transportados a Bari. donde la mayor parte de ellos se sienta hasta el día de hoy en la Basílica de San Nicola.

El hueso analizado es propiedad del padre Dennis O "Neill, de la Iglesia de Santa Marta de Betania, Santuario de Todos los Santos en Morton Grove, Illinois, ESTADOS UNIDOS.

La reliquia vino originalmente de Lyon en Francia, pero la mayoría de los huesos que se cree que son de San Nicolás aún se conservan en Bari. con algunos en la Chiesa di San Nicolo al Lido en Venecia. P. O "Neill ha adquirido su colección durante muchos años, principalmente de iglesias y propietarios privados en Europa, e incluye un fragmento de hueso relativamente grande que se ha identificado como parte de una pelvis humana, se cree que es una reliquia de San Nicolás.

Curiosamente, la colección Bari no incluye la pelvis completa del santo, solo el ilion izquierdo (de la parte superior del hueso). Mientras que la reliquia del P. O "Neil es del pubis izquierdo (la parte inferior del hueso) y sugiere que ambos fragmentos de hueso podrían ser de la misma persona.

El Dr. Kazan dijo:"Estos resultados nos animan a recurrir ahora a las reliquias de Bari y Venecia para intentar demostrar que los restos óseos son del mismo individuo. Podemos hacer esto usando paleogenómica antigua," o pruebas de ADN. Es emocionante pensar que estas reliquias, que datan de una época tan antigua, de hecho, podría ser genuino ".

Las reliquias que se conservan en Venecia constan de hasta 500 fragmentos de hueso, que un estudio anatómico concluyó eran complementarios a la colección de Bari, sugiriendo que ambos conjuntos de reliquias podrían tener su origen en el mismo individuo. Queda por confirmar qué fragmentos de la pelvis se encuentran entre las reliquias de Venecia, Si alguna.

El trabajo de los arqueólogos ha revelado que el hueso ha sido venerado durante casi 1700 años, por lo que es una de las reliquias más antiguas que el equipo de Oxford haya analizado. A medida que la tecnología de datación por radiocarbono se ha vuelto más sofisticada en los últimos años, Las reliquias antiguas se han vuelto más accesibles de formas que anteriormente se habrían considerado demasiado invasivas para estudiar. El Dr. Kazan añadió:"Donde antes necesitábamos porciones físicas de una muestra de hueso, ahora podemos probar el tamaño de miligramos, micro-muestras:abriendo un nuevo mundo de estudio arqueológico ".

En el siglo XVI se hicieron populares las historias sobre San Nicolás, y nació la leyenda de Papá Noel. El 6 de diciembre es conocido y celebrado en varios países europeos, particularmente Holanda, como el día de fiesta de San Nicolás. En vísperas de la fiesta los niños dejan los zuecos y los zapatos para llenarse de regalos. De la posible autenticidad de la reliquia misma, El profesor Higham concluye:"La ciencia no puede demostrar definitivamente que lo sea, solo puede probar que no lo es, sin embargo."