Un equipo internacional dirigido por investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, la Freie Universität Berlin y la Universidad de York han descubierto detalles sobre la dieta de los primeros agricultores en el asentamiento de Çatalhöyük en Anatolia central. Al analizar las proteínas de los residuos en ollas y jarras antiguas excavadas en el sitio, los investigadores encontraron evidencia de alimentos que se consumieron allí. Aunque estudios anteriores han analizado los residuos de macetas del sitio, este fue el primero en usar proteínas, que se puede utilizar para identificar plantas y animales más específicamente. Usando este nuevo enfoque, El equipo determinó que los barcos de este sitio de cultivo temprano en Anatolia central, en lo que ahora es Turquía, cereales contenidos, legumbres productos lácteos y carnes. En algunos casos, los investigadores pudieron reducir los alimentos a especies específicas.

Çatalhöyük fue un gran asentamiento habitado desde aproximadamente el 7100 a. C. hasta el 5600 a. C. por los primeros agricultores, y está ubicado en lo que ahora es el centro de Turquía. El sitio muestra un diseño fascinante en el que las casas se construyeron directamente una al lado de la otra en todas las direcciones, y destaca por su excelente conservación de hallazgos. Después de más de 25 años de excavación y análisis, se considera uno de los primeros sitios agrícolas mejor investigados en el Viejo Mundo.

Para este estudio, los investigadores analizaron tiestos de vasijas del Montículo Oeste de Çatalhöyük, que data de un estrecho período de tiempo de 5900-5800 a. C., hacia el final de la ocupación del sitio. Los fragmentos de vasijas procedían de cuencos y tinajas abiertos, como se muestra en la reconstrucción, y tenía residuos calcificados en las superficies internas. En esta región hoy, Los residuos de cal en el interior de las ollas de cocción son muy comunes. Los investigadores utilizaron análisis de proteínas de última generación en muestras tomadas de la cerámica, incluidos los depósitos de residuos, para determinar lo que contenían los recipientes.

El análisis reveló que los recipientes contenían granos, legumbres carnes y productos lácteos. Se demostró que los productos lácteos procedían principalmente de ovejas y cabras, y también de bovinos. Si bien los huesos de estos animales se encuentran en todo el sitio y los análisis de lípidos anteriores han identificado grasas de la leche en los vasos, esta es la primera vez que los investigadores han identificado qué animales se estaban utilizando realmente para su leche. En consonancia con los restos vegetales encontrados, los cereales incluían cebada y trigo, y las legumbres incluían guisantes y arvejas. Los productos animales no lácteos, que podría haber incluido carne y sangre, provino principalmente de cabras y ovejas, y en algunos casos, de bovinos y ciervos. Curiosamente, muchas de las ollas contienen evidencia de múltiples tipos de alimentos en un solo recipiente, sugiriendo que los residentes mezclaban alimentos en su cocina, potencialmente como papillas o sopas, o que algunos recipientes se usaron secuencialmente para diferentes alimentos, o ambos.

Sin embargo, un barco en particular, un frasco, solo tenía evidencia de productos lácteos en forma de proteínas que se encuentran en la porción de suero de la leche. "Esto es particularmente interesante porque sugiere que los residentes pueden haber estado usando métodos de producción de lácteos que separaban la leche fresca en cuajada y suero. También sugiere que tenían un recipiente especial para almacenar el suero después," lo que significa que usaron el suero para fines adicionales después de que se separó la cuajada, "dice la autora principal, Jessica Hendy, del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana. Estos resultados muestran que la producción lechera ha estado en curso en esta área desde al menos el sexto milenio antes de Cristo, y que la gente usaba la leche de múltiples especies, incluidas las vacas, ovejas y cabras.

Sin embargo, los investigadores enfatizan que con base en el registro arqueológico, una variedad aún mayor de alimentos, especialmente alimentos vegetales, probablemente se comió en Çatalhöyük. Estos o no estaban contenidos en los recipientes que estudiaron, o no están presentes en las bases de datos que utilizan para identificar proteínas. Los enfoques proteómicos de "escopeta" utilizados por los investigadores dependen en gran medida de las bases de datos de secuencias de referencia, y muchas especies de plantas no están representadas o tienen una representación limitada. "Por ejemplo, solo hay seis secuencias de proteínas para la veza en las bases de datos. Para el trigo, hay casi 145, 000, "explica Hendy." Un aspecto importante del trabajo futuro deberá ser la expansión de estas bases de datos con más secuencias de referencia ".

Otras técnicas moleculares aplicadas a la cerámica antigua pueden revelar amplias clases de alimentos, como evidencia de lácteos o grasa animal, pero un análisis de proteínas permite obtener una imagen mucho más detallada de la cocina pasada. Los resultados de este estudio muestran el poder de los análisis de proteínas, que puede identificar productos alimenticios in situ hasta el nivel de especie en muestras de hasta 8000 años. En particular, los residuos en el interior de la cerámica estaban excepcionalmente bien conservados y contenían una gran cantidad de información. La remoción de estos residuos es una práctica común entre los arqueólogos como parte del proceso de conservación y limpieza. "Estos resultados destacan lo valiosos que pueden ser estos depósitos, y alentamos a los colegas a que los retengan durante el procesamiento y la limpieza posteriores a la excavación, "afirma Eva Rosenstock de la Freie Universität Berlin y autora principal del estudio.