Pintura del siglo XVI de la Torre de Babel de Pieter Bruegel el Viejo. De aquí proviene la palabra "balbuceo". Imagno / Getty Images Hace mucho tiempo, todo el mundo en la Tierra hablaba el mismo idioma, según las escrituras judeocristianas. La gente decidió construir una enorme torre al cielo para hacerse un nombre. Conocida como la Torre de Babel, esta empresa no le sentó bien a Dios:
Y el Señor dijo:"Si como un pueblo que comparte un idioma común han comenzado a hacer esto, entonces nada de lo que planeen hacer estará más allá de ellos. Venir, bajemos y confundamos su idioma para que no puedan entenderse "[fuente:Net Bible].
Claramente, Dios estaba de mal humor ese día.
Si la historia de la Torre de Babel representa el simbolismo religioso o la historia humana real es una cuestión para los eruditos. No hay evidencia concreta de una sola lengua materna hablada por humanos antiguos, aunque muchos expertos citan las similitudes entre los idiomas más antiguos del mundo, incluido el griego, Latín, y sánscrito, como evidencia de que los lenguajes modernos comparten una fuente común [fuente:PBS]. Según el Dr. Noam Chomsky, profesor de lingüística en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, "Cada idioma que ha existido es sólo una modificación de algo anterior".
Si bien no sabemos exactamente de dónde provienen cada uno de los idiomas del mundo, sabemos que la gente del mundo no ha hablado el mismo idioma en ningún momento de la historia reciente.
Es difícil para los lingüistas saber cuántos idiomas existen en el mundo en un momento dado, principalmente porque el punto en el que un dialecto se convierte en un idioma separado es difícil de precisar [fuente:Palomar]. Las mejores estimaciones sitúan el total actual en 6, 909 idiomas distintos [fuente:Ethnologue].
A pesar de las dificultades de contar idiomas, la mayoría de los expertos están de acuerdo en una cosa:hay menos idiomas hoy que ayer. Esto se debe a que los idiomas están desapareciendo a un ritmo alarmante:algunos expertos predicen que la mitad de los idiomas actuales desaparecerán para el año 2100 [fuente:Pearson y National Geographic]. Para poner esa figura en perspectiva histórica, puede haber más de 12, 000 idiomas distintos en el mundo 10, Hace 000 años cuando la población mundial era de 5 a 10 millones [fuente:CLTA-GNY]. Entonces, ¿cuál es el futuro del lenguaje?
Muchos expertos también creen que nos dirigimos hacia un mundo en el que todos hablarán el mismo idioma, especialmente porque la globalización está haciendo posible la comunicación incluso entre las comunidades más remotas. Quizás todo el mundo aprendería este idioma además de su lengua materna. Lo que plantea la pregunta, ¿Un idioma mundial común aceleraría la pérdida de la diversidad lingüística?
Cuando planteamos esto a varios expertos lingüísticos, sus respuestas variaron de "muy improbable" a "ni en un millón de años". Eso es porque el lenguaje está tan estrechamente ligado a la cultura, familia, e identidad personal. El aumento de la prominencia de un idioma sobre otro tiene mucho que ver con los cambios de suerte política y los equilibrios de poder. Si una nación o región de repente se vuelve dominante en los asuntos mundiales, Probablemente habría un gran incentivo para comunicarse con la gente de esa región. Sin embargo, Todavía existe una diferencia importante entre los negocios y el placer en lo que respecta a la palabra hablada. Para mucha gente aprender un idioma mundial dominante es importante para su futuro, pero usar su lengua materna es una conexión con su pasado.
Algunos pueden preguntarse si todos pudieran comunicarse en el mismo idioma, Quisiera eso disminuir la desconfianza y el odio entre naciones. Eso es discutible Como muchos conflictos brutales se han producido entre naciones o regiones que comparten un idioma común, como Vietnam del Norte y del Sur, Protestantes y católicos en Irlanda del Norte, y varias facciones en Somalia [fuente:CLTA-GNY].
Sin embargo, Hay muchos beneficios tanto para los individuos como para la sociedad cuando todos pueden entenderse. Veremos algunos en la página siguiente.
Poder comunicarse con personas de todo el mundo abriría enormes oportunidades de trabajo, estudio, y relaciones. Christopher Robbins / Thinkstock El lenguaje es solo una pieza del maravilloso y complejo rompecabezas que es la humanidad. Es por eso que la instrucción en un idioma extranjero a menudo va acompañada de un aprecio por la música, comida, y forma de vida de un lugar en particular. Estas cosas brindan información sobre las creencias de un pueblo, prioridades, e historia común. El resultado suele ser una mayor comprensión de las personas cuyo idioma se estudia.
Imagínese perder los idiomas del mundo por uno global dominante. Según Dan Fitzgerald, a Washington, Instructor de francés con sede en DC, los costos para la humanidad serían enormes. "Gran parte de la cultura que acompaña a cada uno de esos idiomas también desaparecería, " el explica.
Próximo, imagina un mundo en el que la mayoría de la gente pueda hablar un idioma global, pero aún tenían su lengua materna como forma primaria de comunicación. Poder comunicarse con personas de todo el mundo abriría enormes oportunidades de trabajo, estudio, y relaciones que de otro modo serían extremadamente difíciles.
La noción de un lenguaje global común, por supuesto, plantea la cuestión de qué idioma usaríamos. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que la respuesta depende en gran medida de factores prácticos que podrían cambiar con los cambios en el poder político y económico a lo largo del tiempo. Esto se debe a que la adquisición del idioma casi siempre está impulsada por la necesidad; simplemente tiene que haber una buena razón para que la gente se moleste en aprender uno nuevo.
El esperanto es un idioma que se creó en 1887 específicamente para ser un segundo idioma común [fuente:Esperanto USA]. Sin embargo, con solo 2 millones de hablantes en todo el mundo, parece poco probable que se convierta en una forma viable de comunicación global. Según el Dr. Matt Pearson, profesor asociado de lingüística en Reed College en Portland, Mineral., esto probablemente se deba a que el esperanto nunca fue el idioma de una nación o grupo dominante política o económicamente.
Algunos dirán que ya tenemos un idioma mundial:el inglés. El inglés se habla en más de 100 países, convirtiéndolo, con mucho, en el idioma más global del mundo. Ciertamente hay otros idiomas que son hablados por más personas del mundo, como el chino mandarín y el hindi. Sin embargo, El chino mandarín y el hindi se hablan solo en 16 y 17 países, respectivamente [fuente:Palomar College].
El inglés bien puede ser el idioma de la comunicación global en este momento, pero ciertamente puede ser desplazado en cualquier momento debido a cambios demográficos y prioridades globales. Sin embargo, una cosa es poco probable que cambie:la gente siempre se aferrará a su lengua materna, si confiere o no alguna ventaja competitiva. Eso es porque el lenguaje es más que un método de comunicación. Es un vínculo a nuestra identidad personal, y eso es demasiado importante para perderlo.
Al escribir este artículo, Tuve el placer de hablar con muchos expertos lingüísticos, instructores de idiomas y personas multilingües de todo el mundo. Su conocimiento fue invaluable, no solo por su experiencia, pero también porque adquirí una comprensión más profunda del valor del lenguaje. No solo nos conecta con nuestras propias historias personales, tiene un enorme potencial para moldear nuestro futuro. Para mi, aprender español nunca fue fácil, pero disfruté haciéndolo. Nunca, en mis sueños más locos, consideré que me llevaría a mi esposo.
Considerando el vínculo inseparable entre lengua e identidad, Parece poco probable que la gente abandone voluntariamente sus lenguas nativas. Por otra parte, Dada la facilidad con la que los niños pueden aprender otros idiomas, combinada con la naturaleza cada vez más global de nuestra sociedad, parece probable que el mundo siga siendo maravillosamente multilingüe durante los próximos años.
