Sin rotación, la Tierra ahora tardaría un año entero en hacer lo que hace en un día:Joe Cicak / Getty Images En 1978, Los espectadores pudieron disfrutar de una vista asombrosa:Superman invirtiendo el giro de la Tierra, retroceder en el tiempo en el proceso (y salvar a su amada Lois). Absurdo, por supuesto, pero ¿y si algo cambiara la rotación de la Tierra? ¿Y si la rotación se detuviera por completo?
Pongamos sobre la mesa nuestras suposiciones, admitidamente descabelladas. Primero, supongamos que la Tierra dejó de girar gradualmente, ya que una desaceleración repentina significaría un desastre. Segundo, supondremos que los ecosistemas de la Tierra han sobrevivido a la transición en su mayoría intactos. Entonces, ¿cómo es este nuevo mundo?
Para principiantes, La Tierra ahora tardaría un año entero en hacer lo que hace en un día:pasar de la noche al día y viceversa. Las ciudades pasarían la mitad del año en la oscuridad y la mitad del año a plena luz del sol, al igual que lo hacen hoy los polos norte y sur. Y, como los polos, cada región aún experimentaría diferentes estaciones, pero los cambios de temperatura de una temporada a otra serían mucho mayores para las áreas a lo largo del ecuador. Una región ecuatorial pasaría meses infernalmente calurosos muy cerca del sol, mientras que la contraparte global de esa área pasaría oscuro, meses gélidos muy lejos de ella. Eso es un problema para las plantas y los animales que se han adaptado al clima de una región y, como consecuencia, para las personas que viven allí también.
¿Que es eso? ¿Se está trasladando a las regiones polares relativamente estables (aunque todavía terriblemente frías)? Mal movimiento. Están bajo el agua. De hecho, los límites entre el océano y la tierra en una Tierra sin giros no se parecerían en nada a los de hoy. Porque la Tierra gira, fuerza centrífuga hace que el planeta se abulte a lo largo del ecuador. Sin rotación, sin abultamiento. Sin ese bulto toda el agua extra retenida a lo largo del ecuador iría corriendo hacia los polos. Esri, una empresa que desarrolla tecnología centrada en la geografía, modeló la tierra y los océanos del mundo después de que su abultamiento ecuatorial disminuyó y descubrió que la Tierra tendría una franja de tierra, un supercontinente gigante, que rodea el ecuador y separa dos océanos masivos al norte y al sur.
Como si eso no fuera suficiente El campo magnético de la Tierra podría desaparecer también. Si bien no estamos completamente seguros de cómo se genera ese campo magnético, Una teoría líder afirma que es el resultado de que el núcleo interno de la Tierra gira un poco más rápido que el núcleo externo (sí, dos rotaciones diferentes en un planeta). Si ambos se detienen, el mecanismo detrás del campo magnético de la Tierra también puede, dejándonos expuestos a vientos solares potencialmente dañinos [fuente:Caín].
¿Dónde nos deja eso? Los humanos son una especie adaptable con una poderosa tecnología a su disposición, pero la supervivencia en este nuevo entorno sería un desafío. Seguro, podríamos intentar iluminar nuestras casas en la oscuridad y calentarlas y enfriarlas (a un gran costo) durante los cambios bruscos de temperatura, pero no todo estaría bajo nuestro control. ¿Podrían los cultivos sobrevivir a los extremos de este nuevo mundo? ¿Podría alguna planta? Que no, toda la cadena alimentaria estaría en peligro. Quizás podríamos encontrar nuevos cultivos o modificar los existentes para tolerar este nuevo entorno. O tal vez nos volveríamos dependientes de las plantas perennes que regresan con un clima cálido. De hecho, es un poco reconfortante pensar que mientras que el mundo probablemente se convertirá en un lugar infernal para vivir, al menos nuestras camas decorativas hosta podrían estar bien.
Una revisión rápida de las hermosas capas de nuestro planeta. Tenga en cuenta que el grosor de esas capas puede diferir según el área de la Tierra. Imagen © HowStuffWorks.com Tienes que admitir no se siente como si estuvieras girando alrededor del centro de la Tierra a cientos de millas por hora, por lo que no es difícil dejar un poco de holgura a nuestros antepasados científicos por suponer que la Tierra estaba estacionaria y que el sol giraba a su alrededor. Agradecidamente, Copérnico dejó las cosas claras con su modelo heliocéntrico, y ahora sabemos que la Tierra gira sobre su eje cuando gira alrededor del sol. Pero, ¿por qué nuestro planeta gira en primer lugar?
¿Recuerda la primera ley del movimiento de Newton? Establece que un objeto permanece en cualquier estado de movimiento en el que se encuentre a menos que otra fuerza actúe sobre él. La Tierra está rotando porque lo ha estado haciendo desde que existe.
Antes de que hubiera planetas en nuestro sistema solar, hubo un giro, nebulosa nube de polvo con nuestro sol en el centro. Tiempo extraordinario, estas partículas de polvo chocaron entre sí y comenzaron a pegarse, formando rocas cada vez más grandes y, en última instancia, planetas a través de un proceso conocido como acreción . Pero recuerda, la nube de polvo - o disco de acreción - estaba rotando desde el principio. A medida que las partículas que formaban la Tierra comenzaron a pegarse, ese impulso se conservó, haciendo que el planeta en crecimiento gire cada vez más rápido, muy parecido a como lo hace un patinador artístico cuando tira de los brazos hacia su cuerpo. Cuando la Tierra se formó, tenía todo el momento angular tendría que seguir girando hasta el día de hoy. ¿Qué tan rápido es eso de todos modos?
¿Giran todos los planetas y las estrellas?Ahora que sabemos un poco sobre cómo se forman los planetas y los sistemas solares, Probablemente no sea sorprendente que nuestro planeta no solo gire, pero todos lo hacen (aunque no siempre en la misma dirección). Dado que las estrellas se desarrollan a partir de una nebulosa solar giratoria, ellos giran también.
Además de destrozar carreteras y destruir vidas y hogares, los terremotos poderosos pueden cambiar la duración del día. ¿Qué tan loco es eso? AGUNG SWASTIKA / AFP / Getty Images Como cualquier oficial de policía puede decirte, medir la velocidad en línea recta de un automóvil, o de la mayoría de los objetos, es un proceso bastante simple y confiable. Medir la velocidad de un objeto en rotación como la Tierra es un poco más complicado. Después de todo, si te paras en uno de los postes, girarás junto con el resto de la Tierra, pero estarás inmóvil con respecto a su centro. Párate en el ecuador aunque, y tendrás una velocidad lineal de 1, 036 millas por hora (1, 667 kilómetros por hora) [fuente:Esri]. Eso es más rápido que la velocidad del sonido ¡y una de las razones por las que tendemos a lanzar cohetes hacia el este [fuente:NASA]!
La diferencia entre la velocidad lineal en los polos y en el ecuador produce un fenómeno interesante llamado efecto Coriolis . El efecto es más fácil de visualizar si piensa en alguien partiendo en un avión directamente hacia el Polo Norte desde el ecuador. Dado que el avión retiene la velocidad lateral del ecuador, parece curvarse con respecto a la Tierra a medida que se acerca a los polos de movimiento más lento.
¿Hay algo que ralentice la rotación de la Tierra? Seguro, pero no ajuste sus relojes todavía. Las fuerzas que cambian la velocidad de rotación de la Tierra tienen un impacto extremadamente pequeño. Las mareas, que son causados por las fuerzas gravitacionales entre la Tierra, el sol y la luna, producen fricción de las mareas al interactuar con la Tierra. Ese arrastre agrega alrededor de 2,3 milisegundos a nuestro día cada siglo [fuentes:Instituto Lunar y Planetario, Rayo]. Los sistemas meteorológicos pueden cambiar la rotación de la Tierra, con vientos aplicando una fuerza de frenado a la superficie del planeta. Finalmente, Los terremotos pueden alterar la duración del día al redistribuir la masa de la Tierra. El terremoto de 2011 que azotó a Japón en realidad aceleró el giro de la Tierra (porque desplazó la masa hacia el ecuador) y acortó el día en 1,8 microsegundos [fuente:CBS News].
Entonces, la próxima vez que se queje de que el día es demasiado largo o demasiado corto, no se desespere:está cambiando todo el tiempo.
Publicado originalmente:21 de febrero de 2012
