Dientes fósiles de Italia, entre los restos humanos más antiguos de la península italiana, muestran que las características dentales de los neandertales habían evolucionado alrededor de 450, 000 años atrás, según un estudio publicado el 3 de octubre, 2018 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Clément Zanolli de la Université Toulouse III Paul Sabatier en Francia y colegas. Estos dientes también se suman a una imagen cada vez mayor de un período de compleja evolución humana que apenas estamos comenzando a comprender.

Zanolli y sus colegas examinaron restos dentales de los sitios de Fontana Fanuccio, ubicado a 50 km al sureste de Roma, y Visogliano, ubicado a 18 km al noroeste de Trieste. Alrededor de 450, 000 años, estos dientes se unen a una lista muy corta de restos humanos fósiles de la Europa del Pleistoceno Medio. Utilizando escaneo micro-CT y análisis morfológicos detallados, los autores examinaron la forma y disposición de los tejidos de los dientes y los compararon con dientes de otras especies humanas. Descubrieron que los dientes de ambos sitios comparten similitudes con los neandertales y son distintos de los humanos modernos.

Ha habido mucho debate sobre las identidades y relaciones de los humanos antiguos del Pleistoceno medio en Eurasia. El descubrimiento de dientes similares a los neandertales tan temprano en el registro agrega apoyo a la sugerencia de una divergencia temprana del linaje neandertal del nuestro. alrededor de la transición del Pleistoceno temprano-medio. Los dientes también son notablemente diferentes de otros dientes conocidos de esta época en Eurasia, lo que sugiere que puede haber varios linajes humanos que pueblan la región en este momento, añadiendo a una lista cada vez mayor de pruebas de que el Pleistoceno medio fue una época de evolución humana más compleja de lo que se reconocía anteriormente.

Zanolli agrega:"Los restos de Fontana Ranuccio y Visogliano representan entre los restos fósiles humanos más antiguos que atestiguan una fase de poblamiento de la península italiana. Nuestros análisis de la organización estructural interna del diente revelan una firma similar a la de un neandertal, asemejándose también al estado que muestra el conjunto contemporáneo de Atapuerca Sima de los Huesos, lo que indica que una plantilla dental morfológica neandertal general fue preconfigurada en Europa occidental hace al menos 430 a 450 ka ".