Imagen de una columna de polvo que sale de China y cruza la península de Corea y Japón. Los investigadores estudiaron el polvo depositado en los sedimentos oceánicos antiguos para comprender cómo los patrones de viento en esta área han cambiado en el pasado. Sus hallazgos proporcionan una mejor comprensión de cómo pueden cambiar los vientos en el futuro. Crédito:Proyecto SeaWiFS, Centro de vuelo espacial NASA / Goddard, y ORBIMAGE
Los vientos del oeste, o vientos del oeste, juegan un papel importante en el tiempo y el clima tanto a nivel local como global. influyendo en los patrones de precipitación, impactando la circulación oceánica y dirigiendo ciclones tropicales. Entonces, encontrar una manera de evaluar cómo cambiarán a medida que el clima se calienta es crucial.
Típicamente, los vientos del oeste soplan de oeste a este a través de las latitudes medias del planeta. Pero los científicos han notado que durante las últimas décadas, estos vientos están cambiando, migrando hacia los polos. La investigación sugiere que esto se debe al cambio climático. Pero, Los científicos han estado debatiendo si el movimiento de los vientos del oeste hacia los polos continuará a medida que las temperaturas y el dióxido de carbono atmosférico (CO 2 ) aumentan aún más en escenarios futuros de calentamiento. Ha sido difícil resolver esta cuestión científica porque nuestro conocimiento de los vientos del oeste en climas cálidos del pasado ha sido limitado hasta ahora.
En un artículo publicado el 6 de enero en Naturaleza , Los investigadores climáticos del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia describen un nuevo método para rastrear la historia antigua de los vientos del oeste, una aproximación de lo que podemos experimentar en un mundo que se calienta en el futuro. El autor principal, Jordan Abell, estudiante graduado de Lamont, y su asesor, Gisela Winckler, desarrolló una forma de aplicar la paleoclimatología, el estudio del clima pasado, a la cuestión del comportamiento de los vientos del oeste, y encontró evidencia que sugiere que los patrones de circulación atmosférica cambiarán con el calentamiento climático.
Núcleos de sedimentos como el que se muestra aquí, perforado desde el fondo del océano, contienen registros de las condiciones climáticas pasadas dentro de sus capas. El polvo en los núcleos recolectados por el buque de investigación JOIDES Resolution y almacenados en la Universidad Texas A&M ayudó a revelar patrones cambiantes en los vientos del oeste. Crédito:Jordan Abell / Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty
El hallazgo representa un gran avance en nuestra comprensión de cómo cambiaron los vientos en el pasado, y cómo pueden seguir cambiando en el futuro.
Al usar polvo en la antigüedad, sedimentos de aguas profundas como trazador indirecto del viento, los investigadores pudieron reconstruir patrones de viento que ocurrieron hace tres a cinco millones de años. Sabiendo que los vientos, en este caso los vientos del oeste, transportan el polvo de las regiones desérticas a lugares lejanos, los autores examinaron núcleos del Océano Pacífico Norte. Esta zona está a favor del viento desde Asia oriental, una de las mayores fuentes de polvo en la actualidad y una conocida región generadora de polvo durante los últimos millones de años. Midiendo el polvo en núcleos de dos sitios diferentes separados por miles de kilómetros, los investigadores pudieron mapear los cambios en el polvo, y a su vez los vientos del oeste.
"Pudimos ver los patrones de inmediato. Los datos son muy claros. Nuestro trabajo es consistente con las observaciones modernas, y sugiere que los patrones de viento cambiarán con el calentamiento climático, "dijo Abell.
Los investigadores encontraron que durante las partes cálidas del Plioceno (hace 3-5 millones de años), los vientos del oeste se ubicaron más cerca de los polos. La imagen de la derecha muestra cómo los vientos del oeste se movieron hacia el ecuador durante los intervalos más fríos posteriores. Observaciones recientes indican que a medida que el planeta se calienta debido al cambio climático, los vientos del oeste están cambiando una vez más hacia los polos. Crédito:Abell et al., Naturaleza 2021
Descubrieron que durante las partes cálidas del Plioceno (un período de hace tres a cinco millones de años, cuando la Tierra estaba entre dos y cuatro grados Celsius más caliente que hoy, pero tenía aproximadamente la misma concentración de CO 2 en el aire como lo hacemos ahora), los vientos del oeste, globalmente, se ubicaron más cerca de los polos que durante los intervalos más fríos posteriores.
"Al utilizar el Plioceno como análogo del calentamiento global moderno, Parece probable que el movimiento de los vientos del oeste hacia los polos observado en la era moderna continúe con un mayor calentamiento inducido por el hombre, "explicó Winckler.
El movimiento de estos vientos tiene enormes implicaciones para los sistemas de tormentas y los patrones de precipitación. Y aunque esta investigación no indica exactamente dónde lloverá más o menos, confirma que los patrones de viento y precipitación cambiarán con el calentamiento climático.
"En el registro de la historia de la Tierra, rastrear los movimientos del viento y cómo han cambiado, ha sido difícil de alcanzar porque no teníamos un rastreador, "dijo Winckler." Ahora lo hacemos ".
