Un revolucionario sensor de papel basado en microbios ha sido desarrollado por investigadores de la Universidad de Bath, creando un barato, Dispositivo sostenible y reciclable para la detección de compuestos tóxicos en el agua.

El acceso al agua potable es uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, ya que es un derecho humano básico y es fundamental para combatir las desigualdades y reducir la pobreza. Este derecho aún no se ha logrado en los países más pobres del mundo, y una de las razones de esto es la falta de herramientas de análisis de agua asequibles y de fácil implementación.

Un bajo costo, forma sencilla de analizar el agua

Un equipo interdisciplinario de investigadores del Centro de Investigación e Innovación del Agua de la Universidad de Bath (WIRC @ Bath) y el Centro de Tecnologías Químicas Sostenibles (CSCT), ha publicado nuevos hallazgos que informan la prueba de concepto de un dispositivo, que en un futuro próximo, podría abastecer a algunos de los países más pobres del mundo con un bajo costo, forma sencilla y rápida de probar un suministro de agua.

Inspirada en la simplicidad del papel tornasol, comúnmente utilizado para la evaluación rápida de la acidez en el agua, esta tecnología innovadora consiste en una celda de combustible microbiana (MFC), obtenido por serigrafía de electrodos de carbono biodegradables en una sola hoja de papel.

Un MFC es un dispositivo que utiliza los procesos biológicos naturales de las bacterias "eléctricas", unidas a los electrodos de carbono, para generar una señal eléctrica. Cuando estas bacterias se exponen a agua contaminada, se produce un cambio en la señal eléctrica, que se puede utilizar como mensaje de advertencia de que el agua no es segura para beber.

El dispositivo tiene el potencial no solo de hacer que la evaluación del agua sea rápida y barata (se espera que cada dispositivo no cueste más de £ 1) sino que también es amigable con el medio ambiente ya que el sensor de papel está hecho de componentes biodegradables. El dispositivo también es fácil de usar y transportar, con un peso inferior a 1 g.

Los investigadores de la Universidad de Bath ahora están investigando cómo conectar el sensor con un dispositivo electrónico como un teléfono móvil. a través de un transmisor inalámbrico, para una forma rápida y sencilla de identificar si un suministro de agua es seguro de usar.

Un 'impacto positivo significativo' para los más necesitados

Autor principal y profesor titular del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Bath, WIRC @ Bath y CSCT, Dra. Mirella Di Lorenzo, dijo:"Este trabajo podría conducir a una forma revolucionaria de analizar el agua en el punto de uso, que no solo es verde, fácil de operar y rápido, pero también asequible para todos.

"Este tipo de investigación tendrá un impacto positivo significativo, beneficiando especialmente aquellas áreas donde el acceso incluso a herramientas analíticas básicas es prohibitivo. Este dispositivo es un pequeño paso para ayudar al mundo a realizar el llamado de las Naciones Unidas para garantizar el acceso al agua potable y el saneamiento como un derecho humano ".

Coautor y lector en el Departamento de Química y CSCT de la Universidad de Bath, Dra. Janet Scott, agregó:"Este es un gran ejemplo de cómo los científicos e ingenieros que trabajan en estrecha colaboración pueden desarrollar tecnologías útiles con el potencial de impactar positivamente en la vida de los ciudadanos a nivel mundial; pudimos diseñar los materiales que facilitaron la producción de estos dispositivos y la ingeniería los socios diseñaron los dispositivos ".