A medida que se acerca el día del despegue, la lista de tareas pendientes de Sentinel-2B se está reduciendo a medida que se van marcando las tareas, incluido el complicado proceso de alimentar el satélite. Y, incluso a pesar de tener que hacer algunos trabajos inesperados, todo está en camino para su lanzamiento.

El satélite Copernicus Sentinel-2B viajará al espacio en un cohete Vega desde el puerto espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa, el 7 de marzo a las 01:49 GMT (02:49 CET; 22:49 hora local el 6 de marzo).

Se unirá a su gemelo, Sentinel-2A, que ha estado en órbita desde junio de 2015. Cada uno proporciona una cobertura de 290 km de ancho, el tiempo que se tarda en obtener una imagen del mundo se reducirá a la mitad a cinco días.

Josef Aschbacher, Director de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, dijo:"Este será el quinto lanzamiento de Sentinel y estamos en camino de construir el sistema operativo de observación de la Tierra más ambicioso del mundo".

"Este éxito es un excelente ejemplo de cómo Europa puede lograr grandes cosas juntas. Copernicus combina la destreza política y el liderazgo de la Unión Europea con las habilidades técnicas únicas de la ESA junto con la industria espacial para desarrollar un proyecto verdaderamente europeo".

La misión combina la alta resolución con nuevas capacidades espectrales para proporcionar imágenes de la Tierra para el programa europeo de monitoreo ambiental Copernicus.

Estas imágenes se utilizan para aplicaciones prácticas, como el seguimiento del crecimiento de la vegetación y los cambios en la forma en que se utiliza la tierra, así como para comprobar la contaminación en lagos y aguas costeras.

El satélite Sentinel-2B ha estado en el sitio de lanzamiento desde principios de año. Aquí, se está probando y preparando para el despegue.

Una de las tareas más recientes fue alimentar el satélite, una operación particularmente delicada. La hidracina es extremadamente tóxica, por lo que solo quedan en la sala limpia unos pocos especialistas con trajes de escape.

Una vez llenado con 133 kg de hidracina, se encendió el satélite para comprobar que todo estaba bien y luego se presurizó el tanque.

Antes de repostar, hubo que realizar algunos trabajos inesperados. Para evitar posibles problemas en órbita, algunos de los conectores del ala solar tuvieron que ser revisados ​​cuidadosamente, que requirió abrir el ala. El equipo también tuvo que cambiar un componente utilizado para la "adquisición de actitud inicial".

Si bien estas cosas no estaban en la lista de "tareas pendientes", destacan la importancia de los controles finales. Se resolvieron fácilmente y no afectaron el cronograma.

Mientras avanzaban los preparativos en la sala limpia, el cohete Vega se ha instalado pieza a pieza en la torre de lanzamiento.

Otro hito se logró la semana pasada en el centro de control de misión de la ESA en Alemania, desde donde se controlará el satélite, confirmando que son "verdes" para su lanzamiento.

De vuelta en Kourou, la revisión de la preparación de vuelo y otra reunión han confirmado que el satélite y el lanzador están listos para avanzar a 'operaciones combinadas', lo que significa que los equipos pueden comenzar los trabajos que implican unir el satélite al cohete.

Paolo Laberinti, Gerente de campaña de lanzamiento de Sentinel-2 de la ESA, dijo, "Las cosas van muy bien. De hecho, Tuvimos que solucionar un par de problemas inesperados, pero todo esto es parte de una campaña de lanzamiento y, al trabajar en turnos largos, la ESA y Airbus Defence and Space han podido cumplir con el cronograma.

"El satélite ahora también está unido al adaptador de lanzamiento, pero lo siguiente en esta lista es eliminar los últimos elementos de la 'etiqueta roja' y sellar el satélite en el carenado del cohete.

"Encapsular el satélite en el carenado será emocionante, el día que nos despidamos porque nunca volveremos a ver a nuestro bebé".