Con todos los componentes de vuelo bajo un mismo techo, Los técnicos e ingenieros trabajan para preparar las dos mitades del telescopio espacial James Webb para las pruebas continuas y el ensamblaje final en 2019. Crédito:Northrop Grumman
Por primera vez, las dos mitades del telescopio espacial James Webb de la NASA, la nave espacial y el telescopio, se conectaron mediante un cableado de tierra temporal que les permitió "hablar" entre sí como lo harían en vuelo.
Aunque supuso un importante paso adelante para el programa, esta prueba fue una prueba opcional de "reducción de riesgos" que aprovechó la oportunidad de conectar eléctricamente las dos mitades del observatorio meses antes de lo planeado. Si se ha encontrado algún problema, habría dado más tiempo a los ingenieros para arreglarlos y sin causar más retrasos. Como bonificación, También proporcionó un impulso para que los equipos separados de prueba de la nave espacial y el telescopio comenzaran a trabajar en conjunto, como lo harán cuando todo el observatorio se junte en una sola pieza el próximo año.
El telescopio James Webb es una empresa sumamente compleja y gratificante para la NASA y sus socios internacionales. Los científicos anticipan sus hallazgos para reescribir libros de texto sobre astronomía proporcionando observaciones revolucionarias del cosmos, mientras que los ingenieros y los técnicos involucrados pronostican que su desafiante diseño permitirá e influirá en la arquitectura futura de la nave espacial en los próximos años.
Cada pieza de Webb ha sido sometida a rigurosas pruebas en varias instalaciones históricas y de vanguardia en los Estados Unidos. Esto asegura que todo el observatorio esté preparado para sobrevivir a la dureza inherente del lanzamiento de un cohete al espacio. y años de exposición continua a los extremos encontrados en una misión a casi un millón de millas de la Tierra.
Los técnicos envían y monitorean una serie de comandos al telescopio espacial James Webb que están diseñados para imitar cómo funcionará en el espacio. Pruebas como estas ayudan a evaluar la salud general del observatorio, al mismo tiempo que se asegura que dos mitades del observatorio que se han conectado temporalmente con arneses de tierra estén listas para el ensamblaje final el próximo año. Crédito:NASA / Chris Gunn
En febrero, Webb hizo un importante y simbólico paso adelante en su camino hacia la finalización cuando todos los componentes de vuelo principales del observatorio pasaron a residir bajo el mismo techo en Northrop Grumman en Los Ángeles, California. Aquí es donde todo el hardware de vuelo se somete al ensamblaje final y las pruebas hasta que se autorice el lanzamiento desde el Centro Espacial de Guayana cerca de Kourou en la Guayana Francesa.
"Lo que hicimos ahora fue establecer conexiones eléctricas entre el telescopio de vuelo y la nave espacial de vuelo para comprender todos los matices de la interfaz eléctrica. Específicamente en esta prueba, la nave espacial ordenó el movimiento del espejo en el telescopio, y el telescopio respondió con telemetría confirmándolo. Aunque hemos probado cada mitad con un simulador de la otra mitad durante su construcción en paralelo, no hay nada exactamente como conectar lo real con lo real. Mientras se volvía a montar el parasol para volver a realizar las pruebas medioambientales, Aprovechamos el tiempo e hicimos un ensayo eléctrico vuelo a vuelo ahora mismo para reducir el riesgo de programación más adelante. "dijo Mike Menzel, Ingeniero de sistemas de misión de Webb. "El complemento completo de pruebas eléctricas y de software se ejecutará el próximo año cuando el observatorio esté finalmente ensamblado por completo para el vuelo".
El telescopio espacial James Webb será un gran paso adelante en nuestra búsqueda para comprender el universo y dónde encajan los humanos en la gran extensión cósmica. Webb examinará cada fase de la historia cósmica:desde los primeros destellos luminosos después del Big Bang hasta la formación de galaxias, estrellas, y planetas a la evolución de nuestro propio sistema solar. Permitiendo observaciones y descubrimientos científicos sin precedentes en todo el mundo. Webb ampliará y enriquecerá los descubrimientos logrados por los grandes observatorios espaciales Hubble, Spitzer, y Chandra.
"Esta prueba también nos brindó una oportunidad temprana de asegurarnos de que los dos equipos, que habían estado trabajando por separado durante años construyendo y probando las dos mitades separadas de Webb respectivamente, pudieron operar como un solo equipo de prueba de observatorio. Estamos entusiasmados de que las primeras comunicaciones y la prueba de reducción de riesgos de mando se hayan ejecutado con éxito. El procedimiento fue diseñado y ejecutado por un conjunto integrado de miembros del equipo del Goddard Space Flight Center, Northrop Grumman, y Ball Aerospace, "dijo Jeff Kirk, Líder de operaciones de prueba.
El telescopio espacial James Webb será el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo. Webb resolverá los misterios de nuestro sistema solar, mira más allá a mundos distantes alrededor de otras estrellas, y sondear las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un proyecto internacional liderado por la NASA con sus socios, ESA (Agencia Espacial Europea) y Agencia Espacial Canadiense.
