Sobre 2, 000 años luz de distancia de la Tierra, hay una estrella que se catapulta hacia el borde de la Vía Láctea. Esta estrella en particular, conocido como LP 40−365, es una de una clase única de estrellas de rápido movimiento — pedazos remanentes de estrellas enanas blancas masivas — que han sobrevivido en trozos después de una gigantesca explosión estelar.

"Esta estrella se mueve tan rápido que es casi seguro que abandona la galaxia ... [se] mueve a casi dos millones de millas por hora, "dice JJ Hermes, Profesor asistente de astronomía del Boston University College of Arts &Sciences. Pero, ¿por qué este objeto volador sale rápidamente de la Vía Láctea? Porque es un trozo de metralla de una explosión pasada, un evento cósmico conocido como supernova, que aún se está impulsando hacia adelante.

"Haber pasado por una detonación parcial y aún sobrevivir es muy interesante y único, y solo en los últimos años hemos comenzado a pensar que este tipo de estrella podría existir, "dice Odelia Putterman, un ex estudiante de BU que ha trabajado en el laboratorio de Hermes.

En un nuevo artículo publicado en Las cartas del diario astrofísico , Hermes y Putterman descubren nuevas observaciones sobre esta "metralla de estrella" sobrante que da una idea de otras estrellas con pasados ​​catastróficos similares.

Putterman y Hermes analizaron datos del telescopio espacial Hubble de la NASA y el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS), que examina el cielo y recopila información sobre la luz de las estrellas cercanas y lejanas. Al observar varios tipos de datos de luz de ambos telescopios, Los investigadores y sus colaboradores descubrieron que LP 40−365 no solo está siendo arrojado fuera de la galaxia, pero según los patrones de brillo de los datos, también está girando al salir.

"Básicamente, la estrella está siendo lanzada en honda por la explosión, y estamos [observando] su rotación al salir, "dice Putterman, quien es el segundo autor del artículo.

"Investigamos un poco más para descubrir por qué esa estrella (repetidamente) se volvía más brillante y más tenue, y la explicación más simple es que vemos algo en [su] superficie que gira dentro y fuera de la vista cada nueve horas, "sugiriendo su tasa de rotación, Dice Hermes. Todas las estrellas giran, incluso nuestro sol gira lentamente sobre su eje cada 27 días. Pero para un fragmento de estrella que sobrevivió a una supernova, nueve horas se considera relativamente lento.

Las supernovas ocurren cuando una enana blanca se vuelve demasiado masiva para sostenerse a sí misma, eventualmente desencadenando una detonación cósmica de energía. Encontrar la velocidad de rotación de una estrella como LP 40−365 después de una supernova puede dar pistas sobre el sistema de dos estrellas original del que proviene. Es común en el universo que las estrellas vengan en pares cercanos, incluidas las enanas blancas, que son estrellas muy densas que se forman hacia el final de la vida de una estrella. Si una enana blanca le da demasiada masa a la otra, la estrella sobre la que se arroja puede autodestruirse, resultando en una supernova. Las supernovas son comunes en la galaxia y pueden suceder de muchas formas diferentes, según los investigadores, pero suelen ser muy difíciles de ver. Esto hace que sea difícil saber qué estrella hizo la implosión y qué estrella arrojó demasiada masa sobre su pareja estelar.

Basado en la tasa de rotación relativamente lenta del LP 40−365, Hermes y Putterman se sienten más seguros de que se trata de metralla de la estrella que se autodestruyó después de haber sido alimentada con demasiada masa por su pareja. cuando una vez estuvieron orbitando entre sí a gran velocidad. Debido a que las estrellas se orbitaban entre sí tan rápida y cerca, la explosión arrojó honda a ambas estrellas, y ahora solo vemos LP 40–365.

"Este [documento] agrega una capa más de conocimiento sobre el papel que jugaron estas estrellas cuando ocurrió la supernova, "y lo que puede suceder después de la explosión, Dice Putterman. "Al comprender lo que está sucediendo con esta estrella en particular, podemos empezar a comprender lo que está sucediendo con muchas otras estrellas similares que provienen de una situación similar ".

"Estas son estrellas muy extrañas, ", Dice Hermes. Estrellas como LP 40–365 no son solo algunas de las estrellas más rápidas conocidas por los astrónomos, pero también las estrellas más ricas en metales jamás detectadas. Las estrellas como nuestro sol están compuestas de helio e hidrógeno, pero una estrella que ha sobrevivido a una supernova está compuesta principalmente de material metálico, porque "lo que estamos viendo son los subproductos de reacciones nucleares violentas que ocurren cuando una estrella estalla, "Hermes dice, hacer que la metralla de estrella como esta sea especialmente fascinante de estudiar.