Un estudio del grupo de Hidrología e Hidráulica Agrícola de la Universidad de Córdoba analiza el potencial de la roca en las dehesas como fuente de agua para la vegetación

El suelo es un reservorio esencial del ciclo del agua, no tanto por el volumen que representa, sino más bien por su continua renovación y por la capacidad de la humanidad para aprovecharlo. Aunque la evolución del clima a medio y largo plazo puede modificar las condiciones actuales, la variabilidad de las precipitaciones puede provocar cambios notables en los sistemas naturales de las zonas áridas y semiáridas, acelerando su degradación, especialmente debido a la erosión, y, con eso, la pérdida de suelo. Por lo tanto, el desafío no es solo conservar el suelo, sino más bien para acelerar su formación.

Los procesos de formación del suelo dependen de los hidrológicos, por lo que es importante estudiar la evolución de su humedad como indicador. Investigadora Vanesa García Gamero, junto a los profesores de la Escuela de Ingeniería Agronómica y de Montaña de la Universidad de Córdoba (ETSIAM) Adolfo Peña, Ana Laguna, Juan Vicente Giráldez y Tom Vanwalleghem, investigadores asociados al grupo de Hidrología e Hidráulica Agrícola AGR-127 en dicha institución, han medido la humedad del suelo durante 3 años en una dehesa ubicada sobre materiales graníticos en la Cordillera de Sierra Morena de Córdoba para explorar las asimetrías en la cuenca y los factores que controlan esta variable.

Entre 2016 y 2019, el equipo analizó la evolución de la humedad del suelo a través de una red de 32 sensores en dos vertientes opuestas, uno orientado al norte y el otro al sur. Examinaron la dinámica de la vegetación estimando la biomasa y el índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI) obtenido del satélite Sentinel-2 de la misión europea Copernicus. que indica el verdor de la planta, junto con la dinámica del nivel freático, que solo se detectó en la vertiente norte.

Si bien la dinámica de la humedad del suelo es similar en ambas pendientes, los resultados revelan una diferencia en términos de vegetación. La biomasa estimada en la ladera orientada al norte es un 29% más alta que en la ladera orientada al sur. El patrón NDVI refleja tendencias opuestas en las dos pendientes, alcanzándose los valores mínimos en diferentes épocas del año:en la vertiente sur se da en verano, mientras que en la vertiente norte ocurre al final del invierno.

La orientación de la pendiente tiene un efecto hidrológico a través de la vegetación y la estructura subterránea de la 'zona crítica' (la capa que se extiende desde el dosel de los árboles hasta el fondo del agua subterránea), así denominado por su importancia para los sistemas naturales de los que depende la humanidad. El suelo en la ladera orientada al sur es poco profundo, mientras que en la ladera que mira al norte una capa de 9,50 m de material fragmentado y degradado se encuentra debajo del perfil del suelo, que aumenta la capacidad de almacenamiento de agua en la ladera orientada al norte, no solo como humedad del suelo sino en forma de "humedad de las rocas", agua almacenada en la zona subyacente hasta el área saturada, muy degradado, y como agua subterránea, solo detectado en esta pendiente. La vegetación en la ladera orientada al norte podría sustentarse no solo por la humedad del suelo, sino también por el de la roca y la zona saturada, mientras que la única fuente de agua que tiene la vegetación de la ladera sur es la humedad del suelo.

Estas conclusiones son de interés, especialmente para climas semiáridos como el mediterráneo, ya que la humedad de las rocas podría proporcionar una fuente adicional de agua para sustentar la vegetación durante los períodos de sequía.