Un nuevo estudio demuestra que el reciente blanqueamiento masivo de corales en la Gran Barrera de Coral no se limitó a profundidades superficiales, pero también afectó a los arrecifes profundos. Aunque los arrecifes profundos a menudo se consideran un refugio de anomalías térmicas, La nueva investigación destaca las limitaciones de este papel y argumenta que tanto los arrecifes poco profundos como los profundos están bajo la amenaza de eventos de blanqueamiento masivo. Publicado hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza , el estudio se centra en el blanqueamiento masivo de 2016 que provocó la muerte del 30% de los corales de aguas poco profundas en la Gran Barrera de Coral. Detalla cómo los impactos de este blanqueamiento disminuyeron con la profundidad, pero todavía eran sustanciales en arrecifes profundos.

"Durante el evento de blanqueamiento, El afloramiento de agua fría inicialmente proporcionó condiciones más frías en el arrecife profundo, "dice el coautor del estudio, el Dr. Pim Bongaerts, curador de zoología de invertebrados y Esperanza para los arrecifes codirector de la Academia de Ciencias de California. "Sin embargo, cuando este afloramiento se detuvo hacia el final del verano, las temperaturas se elevaron a niveles récord incluso en profundidad ".

El autor principal, el Dr. Pedro Frade, del Centro de Ciencias Marinas (CCMAR), dice que el equipo de investigación se sorprendió al encontrar colonias de coral blanqueado hasta una profundidad de 131 pies debajo de la superficie del océano. "Fue un shock ver que los impactos se extendían a estos arrecifes con poca luz, ya que esperábamos que su profundidad pudiera haber brindado protección contra este devastador evento ".

Se sabe que la Gran Barrera de Coral alberga extensas áreas de arrecifes de coral profundos que son notoriamente difíciles de estudiar. El uso de vehículos operados a distancia (ROV), el equipo desplegó sensores a 328 pies debajo de la superficie del océano para caracterizar cómo las condiciones de temperatura en profundidad difieren de las de los hábitats poco profundos.

Luego, un equipo de buzos realizó estudios durante el apogeo del blanqueamiento en varios sitios en el norte de la Gran Barrera de Coral. Señalaron que, en general, el mayor blanqueamiento y la mortalidad afectaron a casi una cuarta parte de los corales en los puntos de muestreo profundos, al tiempo que confirma informes anteriores de impactos en casi la mitad de los corales menos profundos.

"Desafortunadamente, esta investigación enfatiza aún más la vulnerabilidad de la Gran Barrera de Coral, "dice el Dr. Ove Hoegh-Guldberg de la Universidad de Queensland, donde se realizó el estudio. "Ya establecimos que el papel de refugio de los arrecifes profundos generalmente está restringido por la superposición limitada de especies con los arrecifes poco profundos. Sin embargo, esto agrega una limitación adicional al demostrar que los propios arrecifes profundos también se ven afectados por las temperaturas más altas del agua ".

Los investigadores continuarán estudiando cómo varía el proceso de recuperación entre arrecifes poco profundos y profundos.