Cuando llueve intensamente sobre el Océano Índico y el sudeste de Asia y el Océano Pacífico oriental, es un buen indicador de que las temperaturas en el centro de California alcanzarán los 100 ° F en cuatro a 16 días, según un equipo de investigación colaborativo de la Universidad de California, Davis, y el Centro Climático de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) en Busan, Corea del Sur.

Los resultados fueron publicados en Avances en ciencias atmosféricas el 12 de abril.

De la predicción a la protección

Las olas de calor son comunes en el Valle Central de California, un óvalo de tierra de 50 millas de ancho que se extiende 450 millas desde el norte de Los Ángeles hasta Redding. El valle alberga la mitad de los cultivos de frutos y nueces del país, así como una extensa producción láctea, y las olas de calor pueden causar estragos en la producción agrícola. La industria láctea tuvo una pérdida económica inducida por la ola de calor de aproximadamente $ 1 mil millones en 2006, por ejemplo. La capacidad de predecir las olas de calor y comprender sus causas podría informar las medidas de protección contra daños.

"Queremos saber más sobre cómo se crean los eventos extremos, "dijo Richard Grotjahn, autor correspondiente del artículo y profesor en el Departamento de Tierras de UC Davis, Recursos de aire y agua. "Sabemos que tales patrones en invierno a veces están relacionados con áreas de los trópicos donde se intensifican las tormentas eléctricas. Nos preguntamos si podría haber vínculos similares durante el verano para esas olas de calor".

Los científicos analizaron los datos de la ola de calor de junio a septiembre de 1979 a 2010. Los datos fueron recolectados por 15 estaciones de Centros Nacionales de Datos Climáticos ubicadas en todo el Valle. A partir de estos datos, los investigadores identificaron 24 olas de calor. Compararon estos casos con las fases de un gran patrón de circulación atmosférica itinerante llamado Oscilación Madden-Julian, o MJO.

La OMJ se manifiesta como una fuerte lluvia que migra a través de los océanos Índico tropical y luego del Pacífico, y los investigadores han demostrado que influye en los patrones climáticos invernales.

Lluvias tropicales y California

"Es bien sabido que las lluvias tropicales, como la MJO, tiene efectos más allá de los trópicos, "dijo Yun-Young Lee del Centro Climático APEC en Busan, Corea del Sur, el primer autor del artículo. "Entonces me viene a la mente una pregunta:¿el clima cálido en el Valle Central de California se puede atribuir en parte a las lluvias tropicales?"

Lee y Grotjahn descubrieron que, sí, el aumento de las precipitaciones en los trópicos precedió a cada ola de calor en patrones específicos y relativamente predecibles. También encontraron que el clima cálido en el valle es más común después de una actividad de MJO más intensa en el Océano Pacífico oriental. y el siguiente más común después de una fuerte actividad de MJO en el Océano Índico.

"Cuanto más sepamos sobre estas asociaciones con los patrones meteorológicos a gran escala y los enlaces remotos, cuanto mejor podamos evaluar las simulaciones de modelos climáticos y, por lo tanto, evaluar mejor las simulaciones de escenarios climáticos futuros, "Grotjahn dijo.