Efren "Tata" Balladares y sus hombres rastrean a los madereros ilegales a través de los bosques de Palawan y confiscan sus motosierras.
Tata hace señales con las manos a sus hombres para que caigan al suelo de la selva mientras se desvanece el quejido abrasador de una motosierra. su misión de salvar un pedazo de paraíso en peligro crítico en las Filipinas repentinamente en suspenso.
El exlíder paramilitar Efren "Tata" Balladares ha estado guiando a los otros cruzados ambientales que llevan chanclas arriba y abajo de las empinadas montañas de la isla de Palawan durante las últimas 15 horas en la búsqueda de madereros ilegales.
Uno de ellos está amamantando un brazo izquierdo hinchado que se rompió unos días antes cuando se cayó durante un viaje de reconocimiento. Todavía tiene que ver a un médico y lo acaba de envolver en un vendaje.
Habiendo dormido durante la noche durante solo 30 minutos en una pista forestal, deberían estar agotados por la caminata.
También podrían ser perdonados por estar congelados de miedo:miembros del equipo han sido asesinados para detener sus operaciones y otros tienen cicatrices de los dientes afilados de las motosierras que buscan confiscar.
Pero con sus objetivos tan cerca solo un breve sprint a través de helechos y otro follaje de bosque lluvioso de tierras bajas, la adrenalina del inminente clímax de la caza está subiendo a través de ellos.
La motosierra vuelve a arrancar después de unos minutos, proporcionando el ruido necesario para silenciar su acercamiento.
Tata susurra instrucciones finales.
Los madereros usan motosierras para talar el árbol Apitong, en peligro crítico de extinción, una madera dura preferida por algunos desarrolladores
Los siete para-ejecutores descienden como una manada de lobos sobre los dos leñadores, que están aserrando el tronco talado de un árbol Apitong, una madera dura en peligro crítico que es una de las favoritas entre los desarrolladores en la cercana ciudad de El Nido, en auge turístico.
A medida que se acercan los para-ejecutores, La voz de Tata ruge por primera vez en todo el día:"¡Detente! ¡Detente! ¡Detente! ¡Boca abajo! Boca abajo".
Tala ilegal
Los madereros hombres jóvenes con ropas andrajosas similares a sus nuevos enemigos que indican vidas de pobreza reflejadas, están atónitos y simplemente se quedan perplejos o asustados.
Los para-ejecutores no blanden armas por sí mismos.
Pero a los pocos segundos Tata y sus hombres desarman los leñadores de sus machetes, escanear el sitio para asegurarse de que no haya rifles o pistolas ocultos, y agarre la motosierra.
Tata comienza a hacer preguntas a los madereros, usando un tono autoritario pero no amenazante de un policía o soldado bien entrenado.
"¿Tiene un permiso para la madera? ¿Está registrada la motosierra?"
Palawan se llama a menudo la última frontera ecológica de Filipinas, ya que alberga la mayoría de los bosques restantes del país
Los madereros en cuclillas sobre el tronco del árbol caído con los para-ejecutores sujetándose por los hombros, responde mansamente en lo negativo.
"OK, así es como va. Somos la Red de ONG de Palawan, o PNNI, "Dice Tata.
"Estamos aquí en las montañas porque, según los informes, la tala ilegal es rampante aquí ".
Los paracaidistas entregan a los madereros un recibo que documenta la confiscación de la motosierra y se escabullen de regreso al bosque. en el remoto distrito de Mesecoy, después de un encuentro que duró apenas unos minutos.
Tata parece imperturbable durante la agotadora misión, sin mostrar miedo ni indicios de fatiga.
El hombre de 50 años ha tenido una vida de conflicto para fortalecerlo, haber dirigido una milicia privada para un general corrupto antes de cambiar de bando hace dos décadas.
Pero durante una breve pausa para comer de arroz y pescado seco después de la confiscación, el muñón de un Apitong una vez gigante detrás de él, Tata se derrumba mientras se desespera por la corrupción que lo llevó a convertirse en un para-ejecutor civil.
"Este debería ser el trabajo del gobierno, pero no están haciendo su trabajo. ¿Quién más va a detener esto si no estamos aquí?" " él dice.
Activistas ambientales asesinados en todo el mundo en 2016.
Perdiendo la última frontera
Palawan se llama a menudo la última frontera ecológica de Filipinas, ya que alberga la mayoría de los bosques restantes del país y sus aguas son reconocidas como un punto de acceso biológico mundial.
Con sus impresionantes acantilados de piedra caliza, lagunas de aguas turquesas y largas extensiones de playas vírgenes, Las principales revistas turísticas califican a Palawan como una de las islas más bellas del mundo.
Pero también es un imán para los empresarios corruptos, políticos y fuerzas de seguridad que buscan saquear las riquezas naturales de la isla.
Con autoridades débiles o corruptas que a menudo no están dispuestas a luchar, la Red de ONG de Palawan Inc, o PNNI, busca llenar el vacío.
El grupo tiene un nombre extrañamente corporativo para una banda anti-establecimiento de ambientalistas con problemas de liquidez que creen que las campañas tradicionales para salvar los recursos de la isla pueden hacer poco para detener el ataque de la corrupción.
Su respuesta es la acción directa.
Usan una ley de arresto ciudadano poco conocida, más el apoyo de las comunidades locales, confiscar motosierras, simulacros de minería, artes de pesca con cianuro y cualquier otro equipo utilizado para destruir el medio ambiente de Palawan.
Bobby Chan, quien dirige la Palawan NGO Network Inc (PNNI), dice que exhibir las motosierras confiscadas le permite a la gente saber que él y sus compañeros de campaña no serán intimidados
Los para-ejecutores han confiscado más de 700 motosierras desde que se estableció el PNNI hace casi dos décadas. según su fundador y líder, el abogado ambientalista Bobby Chan.
En el pequeño patio delantero de la sede del grupo en Puerto Princesa, la capital de Palawan, un árbol de Navidad compuesto por más de 100 motosierras tiene dos pisos de altura.
Las vallas de la propiedad están formadas por otras motosierras, y el patio trasero está salpicado de más.
También apiñado en el patio delantero hay un gran bote que se había utilizado para transportar troncos ilegales a Malasia. y dos pesados taladros del tamaño de sofás de salón que fueron confiscados para extraer oro.
Rifles y pistolas de fabricación casera confiscados a madereros y pescadores ilegales cuelgan de las paredes del interior del pequeño, Sede de cuatro habitaciones.
Mostrar el equipo confiscado de una manera tan audaz envía un mensaje a los poderosos de que los para-ejecutores no serán intimidados, según Chan.
"Queremos disipar esa idea de que no se puede hacer nada por los grandes delitos ambientales, "Chan dice.
Doce para-ejecutores del PNNI han sido asesinados desde 2001, más recientemente, en septiembre, cuando Rubén Arzaga, de 49 años, recibió un disparo en la cabeza mientras se acercaba a un sitio de tala ilegal
Tumba poco profunda
Pero están dispuestos a pagar un precio que la mayoría de los activistas ambientales no pagarán:sus vidas.
Chan cuenta cómo él y su equipo encontraron el cuerpo del para-ejecutor Roger Majim enterrado en una tumba poco profunda en una playa en 2004.
"Los leñadores pusieron sus chanclas en el montículo donde lo enterraron. Cuando lo desenterramos tenía, Creo, 16 puñaladas. Le sacaron los ojos. Su lengua fue cortada. Sus testículos fueron cortados y colocados en su boca, "Chan dice.
"Así que fue un mensaje de que aquí es donde enterramos a tu hombre y que si sigues haciendo este tipo de trabajo, esto es lo que te va a pasar".
Doce para-ejecutores del PNNI han sido asesinados desde 2001, más recientemente, en septiembre, cuando Rubén Arzaga, de 49 años, recibió un disparo en la cabeza mientras se acercaba a un sitio de tala ilegal.
Chan, que estudió en Manila en la universidad privada más prestigiosa de Filipinas, dice que las muertes le hacen cuestionar si debería continuar con el programa.
"Cada vez que perdemos a alguien nos debilitamos. Nos asustamos más y perdemos algo del idealismo que teníamos inicialmente cuando nos unimos. "dice aproximadamente una semana después de la muerte de Arzaga.
Esta banda de activistas que lleva chanclas es a veces todo lo que detiene la tala ilegal en la paradisíaca isla filipina de Palawan.
"No puedo evitar sentir que de alguna manera soy responsable de presionar no solo a él, pero los otros que han muerto antes que él, dentro de esto."
Una perenne falta de fondos agrava el problema, y los donantes potenciales a menudo consideran que sus acciones son demasiado conflictivas.
Pero Chan y sus para-ejecutores siempre han emergido de las depresiones posteriores a la muerte, mientras de alguna manera encuentran la manera de seguir financiando sus operaciones.
De camino al funeral de Arzaga se detienen en el bosque cerca de donde fue asesinado para intentar confiscar otra motosierra.
Se encuentran con dos sitios donde se han talado árboles recientemente.
Está lloviendo a cántaros y los madereros no han vuelto para quitarse las tablas nuevas, así que los para-ejecutores salen del bosque con las manos vacías.
Pero han demostrado que aunque debilitado, aún no han sido derrotados.
© 2017 AFP
