Durante años, Kim Cobb fue el Indiana Jones de la ciencia climática. El profesor de Georgia Tech voló a las cuevas de Borneo para estudiar las condiciones climáticas antiguas y actuales. Ella viajó en avión a una remota isla del Pacífico Sur para ver los efectos del calentamiento en los corales.

Agregue a eso vuelos a París, Roma, Vancouver y otros lugares. Todo dicho, en los últimos tres años, ella ha volado 29 veces para estudiar, reunirse o hablar sobre el calentamiento global.

Luego Cobb pensó en cuánto estaban contribuyendo sus acciones personales a la crisis climática, así que creó una hoja de cálculo. Descubrió que esos vuelos sumaban más de 73, 000 libras de carbono que atrapa el calor en el aire.

Ahora ella está a punto de aterrizar Y ella no está sola. Algunos climatólogos y activistas están limitando sus vuelos, su consumo de carne y su huella de carbono general para evitar aumentar el calentamiento global que estudian. Cobb volará solo una vez el año que viene, para asistir a un encuentro científico internacional masivo en Chile.

"La gente quiere ser parte de la solución, ", dijo." Especialmente cuando pasaron toda su vida con la nariz pegada "a los datos que muestran el problema.

El problema divide a los científicos y activistas climáticos y se manifiesta en las redes sociales. Katharine Hayhoe de Texas Tech, un científico atmosférico que vuela una vez al mes, a menudo para hablar con los que dudan del clima en el movimiento cristiano evangélico, fue criticada en Twitter porque sigue volando.

Hayhoe y otros científicos que aún vuelan señalan que la aviación representa solo el 3% de las emisiones globales de carbono.

Jonathan Foley, director ejecutivo del grupo de expertos en soluciones climáticas Project Drawdown, limita sus viajes en avión pero no dejará de volar porque, él dice, debe reunirse con donantes para mantener viva su organización. Él llama a la huida avergonzar "el movimiento climático que se come a los suyos".

Durante las próximas dos semanas, Los científicos del clima y los defensores del medio ambiente volarán por todo el mundo. Algunos viajarán a Madrid para las negociaciones climáticas de las Naciones Unidas. Otros, incluido Cobb, volará a San Francisco para una importante conferencia de ciencias de la tierra, su última por un tiempo.

"Me siento realmente desgarrado por eso, "dijo Shahzeen Attari de la Universidad de Indiana, que estudia el comportamiento humano y el cambio climático. Ella llama a Cobb un importante comunicador climático. "No quiero cortarle las alas".

Pero Cobb y Hayhoe son juzgados por sus audiencias por la cantidad de energía que usan ellos mismos. Dijo Attari.

La investigación de Attari muestra que los científicos que usan mucha energía en casa apagan al público. Es más probable que los oyentes respondan a los expertos que usan menos electricidad.

"Es como tener un médico con sobrepeso que le da consejos sobre la dieta, "Dijo Attari. Descubrió que los científicos que vuelan para dar charlas molestan menos a la gente.

En la ciencia, volar está "profundamente arraigado en cómo hacemos el trabajo académico, "dijo Steven Allen, investigador de gestión en la Universidad de Sheffield, quien recientemente organizó un simposio destinado a reducir los vuelos en la academia. Dijo que la conferencia fue bien con 60 personas participando de forma remota desde 12 países.

Michael Mann de la Universidad Estatal de Pensilvania, que vuela pero menos de lo que solía hacerlo, dicha moderación es clave.

"No le digo a la gente que deben dejar de tener hijos, ermitaños fuera de la red. Y yo no soy uno de ellos ", Dijo Mann en un correo electrónico." Le digo a la gente que la acción individual es PARTE de la solución, y que hay muchas cosas que podemos hacer en nuestra vida diaria que nos ahorran dinero, haznos más saludables, hacernos sentir mejor con nosotros mismos Y disminuir nuestra huella ambiental. ¿Por qué no haríamos esas cosas? "

Mann dijo que obtiene su electricidad de las energías renovables, conduce un vehículo híbrido, no come carne y tiene un hijo.

Cuando Hayhoe vuela, se asegura de agrupar varias conferencias y visitas en un solo vuelo, incluyendo 30 charlas en Alaska en un viaje de cinco días. Dijo que más gente sale a ver una conferencia que si se diera de forma remota, y también aprende hablando con la gente en las conferencias.

"Necesitan un catalizador para dar el siguiente paso y yo podría ser ese catalizador, "Dijo Hayhoe.

Marshall Shepherd de la Universidad de Georgia recibirá un premio de comunicaciones climáticas en la conferencia de la Unión Geofísica Estadounidense el miércoles en San Francisco. Pero no lo recogerá en persona ahorrando 1,2 toneladas de carbono al no volar. Dijo que no juzga a los que vuelan, pero escribió sobre su decisión de mantenerse firme con la esperanza de que la gente "piense en las opciones y todos los matices involucrados en estas decisiones".

El ex vicepresidente Al Gore, quien ha sido criticado durante mucho tiempo por aquellos que rechazan la ciencia climática por su uso personal de energía, dijo que ha instalado 1, 000 paneles solares en su granja, sigue una dieta vegana y conduce un vehículo eléctrico.

"Tan importante como cambiar las bombillas, "dijo en un correo electrónico, "Es mucho más importante cambiar las políticas y leyes de la nación y los lugares donde vivimos".

La activista adolescente Greta Thunberg llamó la atención cuando cruzó el Atlántico en un velero sin emisiones de carbono en lugar de volar.

"No le estoy diciendo a nadie más qué hacer o qué no hacer, "Thunberg dijo a The Associated Press antes de su viaje de regreso en barco." Quiero centrarme en el hecho de que básicamente no se puede vivir de manera sostenible hoy. Es prácticamente imposible ".

Cobb lo está intentando. En 2017, empezó a ir en bicicleta al trabajo en lugar de conducir. Ella instaló paneles solares, seca la ropa en una cuerda, composta y renunció a la carne. Todo esto la hizo sentir mejor física y mentalmente, y le dio más esperanzas de que la gente puede hacer lo suficiente para frenar lo peor del cambio climático.

Pero cuando hizo las matemáticas, descubrió que "todas estas cosas son muy pequeñas en comparación con volar".

Cobb comenzó a rechazar vuelos y se ofreció a hablar de forma remota. Este año pasó en 11 vuelos, incluyendo París, Beijing y Sydney.

"No ha habido un solo paso que haya dado que no me haya traído una apreciación más profunda de lo que nos enfrentamos y de lo que es posible". Cobb dijo. "Esto me dio una profunda apreciación de cómo la acción individual se conecta con la acción colectiva".

Pero hay un costo.

Cobb fue invitado a ser el orador plenario que concluye una importante conferencia de ciencias oceánicas el próximo año en San Diego. Es un papel de ciruela. Cobb preguntó a los organizadores si podía hacerlo de forma remota. Ellos dijeron no. Ella prometió hacer muchos papeles para la conferencia desde Atlanta. Los organizadores de la conferencia retiraron la oferta.

Brooks Hanson, vicepresidente ejecutivo de la Unión Geofísica Estadounidense, que dirige la conferencia, dijo en un correo electrónico que el grupo apoya presentaciones remotas siempre que sea posible. Pero el puesto de orador de recapitulación "requiere interacciones en persona con los asistentes para captar el ambiente de la reunión y los debates, "Dijo Hanson.

Foley dijo que eso muestra el problema:"Los científicos climáticos y los activistas deberían caminar por el camino. Pero solo podemos caminar hasta cierto punto. Luego te topas con otras cosas".

© 2019 The Associated Press. Reservados todos los derechos.