El calor residual se puede convertir en electricidad de manera más eficiente utilizando materiales a nanoescala unidimensionales tan delgados como un átomo, lo que marca el comienzo de una nueva forma de generar energía sostenible, gracias a una nueva investigación de la Universidad de Warwick.

Dirigido por los doctores Andrij Vasylenko, Samuel Marks, Jeremy Sloan y David Quigley del Departamento de Física de Warwick, en colaboración con las Universidades de Cambridge y Birmingham, Los investigadores han descubierto que los materiales termoeléctricos más eficaces se pueden conseguir dándoles la forma de nanocables más delgados posibles.

Los materiales termoeléctricos recogen el calor residual y lo convierten en electricidad, y son muy buscados como fuentes de energía renovables y respetuosas con el medio ambiente.

Dr. Andrij Vasylenko, del Departamento de Física de la Universidad de Warwick y el primer autor del artículo, comentó:

"A diferencia del material tridimensional, Los nanocables aislados conducen menos calor y más electricidad al mismo tiempo. Estas propiedades únicas producen una eficiencia sin precedentes de conversión de calor a electricidad en materiales unidimensionales ".

Los investigadores, que incluían al grupo del Dr. Andrew J. Morris de la Universidad de Birmingham, estaban investigando la cristalización del telururo de estaño en nanotubos de carbono extremadamente estrechos utilizados como plantillas para la formación de estos materiales en su forma dimensional más baja.

En una investigación combinada teórico-experimental, no solo pudieron establecer una dependencia directa entre el tamaño de una plantilla y la estructura resultante de un nanoalambre, sino también para demostrar cómo se puede utilizar esta técnica para la regulación de la eficiencia termoeléctrica del telururo de estaño formado en nanocables de 1-2 átomos de diámetro.

El primer autor, el Dr. Vasylenko, está entusiasmado con lo que podría conducir esta investigación:

"Esto abre una oportunidad para la creación de una nueva generación de generadores termoeléctricos, sino también para la exploración de materiales candidatos alternativos para termoeléctricos entre elementos químicos abundantes y no tóxicos ".

Con una demanda creciente tanto de miniatuarización como de mayor eficiencia de la termoeléctrica, La nanoestructuración ofrece una ruta viable para alcanzar ambos objetivos.

Sus resultados se publican en la revista. ACS Nano .