Un equipo de investigadores afiliados a varias instituciones en China, y Rusia han encontrado evidencia de antiguos insectos parecidos a los piojos que se alimentaban de plumas de dinosaurio. En su artículo publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , el grupo describe su estudio de dos piezas de ámbar encontradas en Myanmar y lo que aprendieron de ellas.

Investigaciones anteriores han demostrado que las aves modernas están plagadas de una amplia variedad de plagas, algunos de los cuales son parásitos. En este nuevo esfuerzo, Los investigadores encontraron que a los dinosaurios emplumados les molestaba de manera similar una plaga parásita que se parecía notablemente a un piojo moderno. Estaban estudiando dos piezas de ámbar que se descubrieron en Myanmar; cada una tenía ninfas de insectos atrapadas en su interior. Las pruebas del ámbar mostraron que tenía aproximadamente 100 millones de años, poniéndolo en el Cretácico medio.

Los investigadores encontraron una nueva especie de ninfa que se destacó:un invertebrado sin alas de 2 mm de largo con antenas rechonchas, garras en sus pies, dientes afilados, un cuerpo ancho y una boca de aspecto fuerte. Se parecía mucho a un piojo moderno. Los investigadores lo llamaron rápidamente Mesophthirus engeli.

Los investigadores informan que encontraron algo más interesante:la antigua criatura parecida a un piojo se aferraba a una pluma igualmente antigua. Y hubo daños cerca del final de la pluma, pero no cerca de su base. El daño fue muy similar al causado por los piojos modernos cuando consumen una pluma. Los investigadores sugieren que esto indica que M. engeli era un ectoparásito, un tipo de parásito que vive en el exterior del cuerpo de su huésped. Ese hallazgo los llevó a concluir que el espécimen que encontraron era un ejemplo de los primeros insectos que se alimentaban de plumas, antes de este hallazgo, la primera criatura conocida que hizo lo mismo data de hace 44 millones de años. El nuevo hallazgo retrasa la fecha aproximadamente 50 millones de años.

Los investigadores señalan que las aves modernas pueden reemplazar las plumas dañadas por piojos u otras plagas a través de la muda; sugieren que criaturas antiguas como M. engeli que se alimentan de plumas pueden haber llevado a la evolución de la muda en las aves.

© 2019 Science X Network