Un empleado de Bowery Farming inspecciona algunas de sus verduras cultivadas en la empresa de cultivo hidropónico en Kearny, New Jersey
Los trabajadores del almacén de Bowery Farming cerca de Nueva York cambiaron la azada de un granjero por una tableta de computadora que toma lecturas en tiempo real de las condiciones de luz y agua.
Lanzado en 2015, Bowery es parte del movimiento agrícola vertical de rápido crecimiento, que emplea tecnología de forma controlada, entorno artificial para cultivar verduras frescas en interiores durante todo el año.
Los defensores de la práctica ven la agricultura vertical como una herramienta clave para satisfacer las necesidades alimentarias del mundo en un momento en que la población está aumentando y el clima está cambiando.
El director ejecutivo y cofundador de la empresa, Irving Fain, dijo Kearny de su empresa, El sitio de Nueva Jersey usa menos recursos que las granjas tradicionales y no emplea pesticidas.
"Toda mi vida he sido un gran creyente en la tecnología como capaz de resolver no solo problemas difíciles, pero también problemas importantes, "dijo Fain, que anteriormente dirigía una empresa que proporciona análisis de datos para grandes empresas en sus programas de fidelización.
Bowery emplea más programadores que científicos agrícolas. La compañía dice que el uso de algoritmos le permite ser 100 veces más productivo por área en comparación con una granja tradicional y utilizar un 95 por ciento menos de agua.
Costos de electricidad más bajos
La agricultura vertical se ha practicado durante mucho tiempo en Japón y en algunos otros lugares, pero no despegó en los Estados Unidos hasta que los recientes avances tecnológicos la hicieron viable.
Irving Fain, CEO y cofundador de Bowery Farming, habla de sus verduras cultivadas hidropónicas
Un componente clave han sido las bombillas LED, que han permitido a los agricultores de interior reducir drásticamente los costos de electricidad.
Pero Bowery también está haciendo un uso intensivo de la robótica y la inteligencia artificial para mantener los precios bajo control.
La combinación de estas herramientas más nuevas "es cómo realmente nos replanteamos cómo será la agricultura en el próximo siglo y más allá, "Dijo Fain.
La compañía también se ha beneficiado de más de $ 120 millones en fondos de titanes de la tecnología, incluidos Google Ventures y el presidente ejecutivo de Uber, Dara Khosrowshahi.
La conexión de Silicon Valley también ha impulsado Plenty, con sede en San Francisco, otra destacada empresa agrícola vertical, que ha recaudado más de 200 millones de dólares del presidente ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, Softbank y otros.
Los verdes se cultivan en Bowery Farming, un sitio agrícola vertical fundado en 2015
Crop One, con sede en Estados Unidos, y Emirates Flight Catering han lanzado una empresa conjunta de $ 40 millones para construir una instalación agrícola vertical gigante en Dubai.
¿Rentable?
La granja vertical más grande del mundo está en Newark, New Jersey, y operado por AeroFarms.
La empresa, fundada en 2004 y considerada pionera en el sector, sigue siendo de propiedad privada y no divulga datos financieros.
Pero AeroFarms, cuyo modelo de negocio evolucionó a lo largo de los años, dice que ahora es rentable.
Bowery hace un uso intensivo de la robótica y la inteligencia artificial para mantener los precios bajo control
Comenzó como una granja que vendía productos a nivel local, pero decidió, en 2009 para pasar a vender las tecnologías y soluciones que había desarrollado a otros productores. Luego, la compañía volvió a cultivar sus propias verduras de hoja verde para la venta en 2011.
AeroFarms utiliza exclusivamente tecnología fabricada por la empresa que ahora ha llegado a China, Oriente Medio y Europa, dijo su cofundador Marc Oshima.
En un almacén que alguna vez fue una acería con techos de 12 metros (40 pies), la empresa está cultivando hojas de col rizada y rúcula en hileras de 12 rejillas metálicas cada una. Las raíces están suspendidas en el aire mientras se riegan de forma intermitente mientras las hojas toman el sol bajo las luces LED.
AeroFarms experimenta regularmente con iluminación y nutrientes con miras a encontrar la receta óptima para cada planta y desarrollar el mejor algoritmo.
La empresa produce berros que le recordaban a un reportero la sopa de su abuela, col rizada tierna como la espinaca y rúcula con un toque picante.
El cofundador y director de marketing de AeroFarms, Marc Oshima, analiza la col rizada bebé
David Chang, fundador de la marca de restaurantes de fideos Momofuku, es un inversor.
La albahaca de Bowery Farming estaba teñida con el sabor del limón.
Pero las granjas verticales pueden tardar un tiempo en encontrar soluciones viables.
"El gran, las grandes granjas verticales están teniendo dificultades para ser rentables porque al principio requieren mucho capital, "dijo Henry Gordon-Smith, fundador de Agritecture, una consultoría.
Las granjas grandes suelen necesitar siete u ocho años antes de que sean rentables, con granjas más pequeñas que requieren quizás la mitad de tiempo.
Las torres de cultivo verticales de AeroFarms en Newark, New Jersey
Pero los empresarios del negocio confían en sus perspectivas a medida que más jóvenes en las ciudades expresan su preocupación por el cambio climático y los pesticidas.
"La agricultura vertical no es LA solución para la seguridad alimentaria, ", dijo Gordon-Smith." Es una de las posibles soluciones ".
Los críticos de la agricultura vertical dicen que tiene una gran huella de carbono debido al uso intensivo de iluminación y ventilación.
Pero los defensores dicen que este impacto negativo está más que compensado por los beneficios de un menor uso de agua, la ubicación cerca de los centros de población y la no utilización de plaguicidas.
Un problema mayor pueden ser las limitaciones de la salida en sí, al menos en términos de nutrición.
Baby kale se cultiva en AeroFarms
"No puedes alimentar al mundo solo con ensalada, "dijo el investigador de plantas de la Universidad de Princeton Paul Gauthier, quien dice que los agricultores verticales necesitarán desarrollar más ofertas ricas en proteínas.
Gauthier, que cultivó pimientos más picantes en su propio laboratorio al aumentar sutilmente los niveles de potasio, dijo que la agricultura vertical podría suministrar alimentos frescos a los llamados "desiertos" alimentarios, donde está ausente y, a largo plazo, podría satisfacer la creciente demanda de alimentos a medida que cambia el clima. .
© 2019 AFP
