Más de una cuarta parte de los parques de Londres, patio de recreo, y los espacios abiertos exceden los límites internacionales de seguridad para la calidad del aire.

Los investigadores advierten que esto podría poner en riesgo a miles de niños y londinenses vulnerables.

En un análisis de los niveles anuales de calidad del aire en los espacios verdes de los 33 distritos de la capital, investigadores del Imperial College de Londres y la Universidad de Leicester utilizaron estimaciones de dióxido de nitrógeno (NO2), comparándolos con los límites de seguridad establecidos por la Unión Europea y la Organización Mundial de la Salud.

Descubrieron que el 24 por ciento de los espacios de juego y el 27 por ciento de los parques públicos tenían límites de NO2 que excedían los estándares de seguridad. con el 67 por ciento de los parques privados que no se mantienen dentro de los niveles seguros. El espacio de juego más cercano para 250, 000 niños menores de 16 años (14 por ciento de los niños de la ciudad) tenían promedios de concentración de NO2 que superaban los límites de la Unión Europea, con la mayoría de los niños afectados viviendo en las zonas más desfavorecidas de la ciudad.

En respuesta a los hallazgos, el equipo está lanzando un sitio web interactivo que permite a las personas revisar sus espacios verdes locales para obtener información sobre los niveles anuales promedio de NO2.

"Los niveles peligrosamente altos de dióxido de nitrógeno son una preocupación genuina para las personas que viven en la capital, especialmente para aquellos con niños, los ancianos y aquellos con mala salud, "dijo la Dra. Daniela Fecht, del Centro MRC para el Medio Ambiente y la Salud dentro de la Escuela de Salud Pública de Imperial.

"Ya sabemos que cientos de escuelas primarias y guarderías se encuentran dentro, o muy cerca de, áreas que exceden los límites legales de seguridad para NO2, potencialmente poner en riesgo la salud a largo plazo de los niños, pero podemos pensar que nuestros espacios verdes están limpios. Nuestra investigación muestra que a menudo este no es el caso, con una gran cantidad de parques públicos y privados en la capital que exceden los límites legales de contaminantes atmosféricos nocivos ".

La mayoría de los parques contaminados identificados

Los resultados, publicado recientemente en el Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública , datos usados ​​(dividiendo Londres en una cuadrícula de 20 metros cuadrados) del Inventario de Emisiones Atmosféricas de Londres (LAEI), desarrollado por King's College London.

Utilizando datos de 2016, las últimas estimaciones disponibles, el equipo Imperial aplicó medidas desde los cuadrados de la cuadrícula más cercanos a los espacios verdes para dar un promedio de NO2 para el año para 4, 470 parques, jardines y espacios abiertos. Los datos del censo de 2011 proporcionaron información sobre el número de niños menores de 16 años en las proximidades de espacios verdes.

Los espacios verdes incluían parques públicos, parques privados (incluidos los jardines de Kew y los jardines del palacio de Buckingham), asignaciones, cementerios, campos de juego, cursos de golf, canchas de tenis y otras áreas deportivas, y otros espacios de juego, incluidos los patios de recreo.

El límite seguro de la Unión Europea para NO2, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, se fija en un promedio de 40 µg / m ³ por año.

Los niveles anuales promedio más altos de NO2 en espacios verdes se encontraron en los distritos del interior de Londres, con City of London, Westminster, Camden, Kensington y Chelsea e Islington tienen los niveles más altos de todos los distritos de Londres. Cinco de los 10 parques más contaminados de Londres se encontraron en Westminster, y se encontró que la peor calidad del aire era Victoria Embankment Gardens (promedio anual de NO2 59,7 µg / m ³ ) y los jardines de Parliament Square (58,7 µg / m ³ ).

Daño pulmonar

Según los investigadores, los hallazgos ofrecen más información sobre la exposición de los niños a los contaminantes del aire. además de destacar las variaciones en la exposición ligadas a la privación social. Los niveles promedio de NO2 para espacios abiertos en las áreas más desfavorecidas fueron 6 µg / m3 más altos que el promedio de las áreas menos desfavorecidas. Los autores destacan en su estudio que las concentraciones de NO2 disminuyen abruptamente con la distancia a la fuente, por lo que es probable que los niveles en el centro de un gran parque sean mucho más bajos que en el borde, cerca de una carretera.

Dra. Laure de Preux, del Centro de Economía de la Salud e Innovación de Políticas de la Imperial College Business School y coautor del informe, añadió:"Llamamos a los espacios verdes de Londres los 'pulmones de la ciudad', pero cada vez más vemos que estos pulmones están siendo envenenados por la contaminación del aire y no se está haciendo lo suficiente al respecto. Estos últimos hallazgos nos ayudan a cuantificar el riesgo de la exposición promedio al dióxido de nitrógeno, mapeando exactamente qué áreas están excediendo los límites legales y de seguridad. Esperamos que este trabajo ayude a destacar aquellas áreas que pueden beneficiarse más de la mitigación por parte de las autoridades locales y el alcalde de Londres para reducir la contaminación del aire. protegiendo la salud de los residentes y los niños ".

El dióxido de nitrógeno es un contaminante que en Londres se emite predominantemente por los vehículos. sino también estufas de leña, y otros domésticos, fuentes comerciales e industriales. La exposición prolongada a niveles altos de NO2 puede dañar los pulmones y en los niños está relacionada con afecciones como el asma, crecimiento pulmonar reducido e incluso función cerebral reducida. Estudios anteriores estimaron que los efectos de los altos niveles de NO2 de fondo en el medio ambiente son tan perjudiciales para los pulmones de los niños como el tabaquismo materno.

Herramienta en línea para revelar la contaminación en su área

Los investigadores presentarán una plataforma en línea que permite a las personas explorar los niveles de contaminación del aire en sus parques y áreas de juego locales en un evento organizado en Imperial esta semana.

Lucy Facer, una cofundadora de Islington Clean Air Parents, que apoya el evento, dijo:"Estoy absolutamente horrorizada por los resultados del estudio. Como madre de dos hijos, Paso horas todas las semanas en el parque con mis hijos. Es muy importante para ellos estar al aire libre y hacer ejercicio. Los políticos deben actuar con urgencia para que los niños no tengan que respirar aire tóxico mientras juegan al aire libre ".

Dr. Penny Woods, Director Ejecutivo de la British Lung Foundation, dijo:"Para muchos de los niños de Londres, particularmente aquellos en el centro de la ciudad, Los parques y espacios de juego son algunos de sus pocos refugios del ruido y la contaminación del tráfico capitalino. Los padres se sorprenderán al descubrir que en los espacios verdes de Londres, muchos niños aún corren el riesgo de estar expuestos a los humos del tráfico que dañan la salud mientras juegan. La contaminación del aire se ha relacionado con el asma y puede obstaculizar el crecimiento de los pulmones de los niños. poniéndolos en riesgo de años de peor salud. Desafortunadamente, esta investigación destaca que, para algunos niños, hay poco respiro del aire tóxico.

Continuó:"La ampliación de la Zona de Emisiones Ultra Bajas de Londres contribuirá de alguna manera a reducir los niveles ilegales de contaminación de la capital. También necesitamos ver acciones más audaces para alentar a las personas a salir de sus automóviles y utilizar formas de transporte menos contaminantes en Londres".