Los altos niveles de ozono y una población en rápido crecimiento dificultan la implementación de regulaciones para reducir la contaminación. dice un profesor de Cal State LA.

La calidad del aire en California puede estar mejorando, pero sigue siendo terrible.

Eso es según el reciente informe "State of the Air 2017" de la American Lung Association, que etiquetó al estado y la región como líderes en contaminación del aire, con los niveles más altos de ozono.

El estudio anual clasifica las áreas más limpias y contaminadas del país al clasificar los condados de los EE. UU. En función de los niveles dañinos registrados de ozono (smog) y contaminación por partículas. El informe de 2017 utilizó datos recopilados de 2013 a 2015.

Las tres principales regiones del país con los peores niveles de smog fueron Los Ángeles-Long Beach; Bakersfield; y Fresno-Madera; Salinas, aunque, fue reconocida como una de las ciudades más limpias del estado y del país.

"La cuenca de Los Ángeles está expuesta a los niveles de ozono más altos del país, "explica Steve LaDochy, Doctor., profesor de geociencias y medio ambiente en la Universidad Estatal de California, Los Angeles, experto en contaminación del aire y clima. "Está mejorando aquí, pero sigue siendo lo peor ".

La calidad del aire en el estado fue significativamente mejor en el norte de California, encontré el informe. Sin embargo, más del 90 por ciento de los californianos todavía viven en condados con aire insalubre.

El precio de una población en crecimiento

El Dr. LaDochy dice que implementar regulaciones de aire ecológicas es clave para reducir los niveles de contaminación y que el aumento en el uso de vehículos eléctricos (EV) y las fuentes de energía renovable han ayudado a mejorar la calidad del aire.

Dicho eso enfatiza que los esfuerzos para reducir la contaminación no deberían ralentizarse porque se han logrado algunos avances. "Hay mucha gente que todavía vive en áreas insalubres y todavía hay una necesidad de mejora, "dice LaDochy, que ha realizado estudios sobre la calidad del aire y el clima de Los Ángeles, muchos con la ayuda de estudiantes investigadores de Cal State LA.

La Ley Federal de Aire Limpio, aprobada en 1970, abordó por primera vez las emisiones de contaminación atmosférica peligrosa y los investigadores han relacionado durante mucho tiempo la mala calidad del aire con el asma, Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), cáncer de pulmón, y muerte prematura.

LaDochy sospecha que el crecimiento continuo de la población de California es en gran parte culpable de las malas calificaciones del estado en los informes del "Estado del aire" y más residentes también están detrás de la reciente caída en la calidad del aire en el Valle Central. según el informe.

"La población en [el Valle Central] realmente ha florecido; casi se ha duplicado, ", dice." La costa es tan cara, por eso, cada vez más personas se están mudando al centro de California ”. El auge y crecimiento de la agricultura en el área también ha provocado un auge de la población.

Según la Oficina del Censo de EE. UU., La población de California aumentó de 15,8 millones en 1960 a 39,2 millones en 2016.

Si bien el estado tiene algunas de las regulaciones ambientales más estrictas de EE. UU., mantener las regulaciones en pleno efecto es un desafío dado el aumento de residentes, Agrega LaDochy.

¿Qué es el ozono?

California, y más específicamente la región de Los Ángeles, es especialmente susceptible a niveles altos de ozono. Dice LaDochy, "Nuestra geografía y nuestro clima son dos factores muy importantes".

Ozono, un gas altamente reactivo, se produce cuando los rayos del sol dividen las moléculas de oxígeno. "Es un subproducto de nuestro clima soleado y de tantos autos en la carretera, ", explica." Entonces, cuando los niveles de ozono aumentan, básicamente se debe a que hay muchos coches y luz solar ".

Los días calurosos son especialmente malos para el smog. "Cuanto mayor sea la temperatura, cuanto peores son los niveles de ozono, ", continúa." Entonces, si nuestra ciudad sigue calentándose, eso va a causar niveles más altos de ozono ".

LaDochy cree que los recortes federales propuestos recientemente a los programas ambientales tendrán un impacto directo en la calidad del aire del estado. "Una cosa que podemos hacer es enfriar estas ciudades, y Los Ángeles está tratando de hacer diferentes cosas para lograrlo, "dice el experto en contaminación del aire, citando los esfuerzos de la ciudad para plantar árboles e implementar techos frescos.

"Podemos sacar mucho provecho del informe [" Estado del aire "], ", dice." Nos está diciendo que sí, estamos mejorando, pero aún queda mucho por hacer. Necesitamos ser más sostenibles tenemos que vivir vidas menos tísicas. Todos deben hacer su parte cada poquito cuenta ".

Para ayudar a reducir la contaminación, la American Lung Association sugiere conducir menos (carpool, caminar o andar en bicicleta cuando pueda), cambiar al transporte eléctrico, evitando quemar madera, y usando menos energía en general.