Para los jóvenes de minorías sexuales y de género, crecer en un pueblo pequeño puede ser difícil. Pero una nueva investigación de la Universidad de Kansas encuentra que no todo es una experiencia negativa y que las comunidades a menudo brindan apoyo de múltiples maneras.

Ya sea que se trate de alianzas entre homosexuales y heterosexuales o personas de apoyo en las escuelas, negocios seguros, espacios de encuentro o simplemente buenos amigos, Las comunidades pequeñas y rurales pueden brindar apoyo a los jóvenes de minorías sexuales y de género. Y ese apoyo puede salvar vidas.

Megan Paceley, profesor asistente de bienestar social, fue coautor de un estudio que realizó entrevistas en profundidad con jóvenes de minorías sexuales o de género autoidentificados entre las edades de 14 y 18 que viven en pequeñas comunidades en los condados del Medio Oeste con menos de 25, 000 personas. El estudio abordó el apoyo de una pequeña ciudad desde la perspectiva de las fortalezas. Fundada en KU, la perspectiva se centra en la de un individuo, fortalezas oportunidades y apoyo en lugar de un problema y cómo solucionarlo cuando se trabaja con personas en entornos de trabajo social.

"Queríamos ver cuáles eran las oportunidades que tienen las comunidades para mejorar, "Dijo Paceley.

Los jóvenes tuvieron una variedad de experiencias, con algunos diciendo que la vida en sus pequeños pueblos era muy difícil. Muchos otros, aunque, dijeron que amaban sus hogares y las comunidades los apoyaban bastante. Si bien casi cualquier grupo de jóvenes de pueblos pequeños tendrá algún anhelo de mudarse a una ciudad más grande y todo lo que tiene para ofrecer, los participantes notaron varios factores en sus pequeñas comunidades que mejoraron sus vidas.

El principal de los factores fue la gente solidaria. Aquellos que tenían familiares o, a menudo, personas en sus escuelas con quienes podían hablar se sintieron más apoyados.

"No solo seguidores, pero personas con las que pudieran hablar y que estuvieran dispuestas a abrir, conversaciones honestas y personas dispuestas a ayudar, "Dijo Paceley.

Los recursos también ocuparon un lugar destacado en la lista de factores importantes. Solo tres de las comunidades tenían un grupo de apoyo u organización oficial, y otros tenían una alianza de homosexuales y heterosexuales en su comunidad a la que podían acudir para hablar sobre los desafíos que enfrentan en la vida. Otros tuvieron que conducir una hora hasta una comunidad más grande para hacerlo, y muchos no tuvieron esa oportunidad, pero todos se dieron cuenta del valor de tener un centro comunitario LGBTQ o un evento de orgullo, incluso si hubo desafíos comunitarios o logísticos.

"Los jóvenes hablaron absolutamente sobre cómo una comunidad de apoyo tiene un lugar al que pueden ir, "Dijo Paceley." También mencionaron tener capacitación o educación disponible para la comunidad, como la capacitación sobre cómo las personas en la escuela pueden hablar con los jóvenes de minorías sexuales y de género y ser aliados de apoyo ".

La visibilidad y las políticas comunitarias fueron los otros principales factores de apoyo que informaron los jóvenes. En el caso del primero, podría ser algo tan simple como ver a una pareja del mismo sexo tomados de la mano en público a las empresas que colocan una calcomanía de arcoíris en su ventana para que la gente sepa que es una caja fuerte, espacio solidario para todos. En términos de política, muchos dijeron que las políticas locales que prohíben la discriminación por motivos de género u orientación sexual serían especialmente útiles. Eso sería incluso en el caso de comunidades ubicadas en estados con tales políticas, algunos dijeron, porque las comunidades simplemente no podían seguir las pautas estatales.

Apoyar a los jóvenes de minorías sexuales y de género es importante, no solo para reducir el acoso o prevenir la hostilidad abierta, Paceley dijo:sino porque ese apoyo puede marcar una diferencia de vida o muerte. Las investigaciones han demostrado que los jóvenes de ese grupo demográfico que crecen en entornos hostiles u hostiles tienen hasta un 20 por ciento más de probabilidades de intentar suicidarse. Si bien el apoyo de toda la comunidad es ideal, el apoyo individual fue calificado como el más importante. Las personas que están dispuestas a ser aliados solidarios pueden marcar la diferencia.

El estudio, coautor de Margaret Thomas de la Universidad de Boston, Jackie Toole de la Universidad de Ohio y Elise Pavicic de KU, fue publicado en el Revista de práctica comunitaria .

Paceley, que educa a los futuros trabajadores sociales, dijo que los hallazgos pueden ayudarlos a reconocer cuán importante puede ser su trabajo con los jóvenes de minorías sexuales y de género y que pueden ayudar a generar cambios y oportunidades en toda la comunidad. Sin embargo, no es necesario ser un trabajador social con licencia para marcar la diferencia. El simple hecho de escuchar a los jóvenes puede ayudar a identificar qué es lo correcto en una comunidad.

"Cualquiera que trabaje con jóvenes o esté cerca de ellos en la comunidad puede ver esto y decir:'¿A dónde vamos desde aquí y cómo podemos mejorar las cosas?' ¿Podemos hacer algo pequeño como poner una calcomanía en una ventana o hacer que la capacitación esté disponible? ", Dijo Paceley." Mi objetivo es que esta información se utilice para encontrar lo que está sucediendo en una comunidad, lo que va bien y lo que se puede mejorar. Lo mejor es dejar que los niños sean expertos en sus propias vidas y brindarles a las comunidades la oportunidad de brindar apoyo. Podemos ayudar a las personas a encontrar oportunidades para hablar sobre ello y aprender qué hacer. Ese es un lugar para comenzar ".