BrainStuff:¿Qué es la ecuación de Drake? Como funcionan las cosas Dejando a un lado los raperos populares, Drake ha sido un nombre familiar desde la década de 1960. Bien, en hogares científicos, por lo menos. Y aunque "Hotline Bling" puede obtener más reconocimiento en estos días, un poco de lenguaje matemático llamado Ecuación de Drake sigue funcionando bien, un testimonio de nuestro deseo de cuantificar el universo incognoscible.
Como explica el presentador de BrainStuff Josh Clark en el video anterior, la Ecuación de Drake es una fórmula utilizada para estimar las probabilidades de encontrar vida inteligente en el universo, y fue precedido por una pregunta evocadora:"¿Dónde están?"
La pregunta fue planteada por el físico Enrico Fermi en 1950 durante una pausa para almorzar en el trabajo, un día más en la fabricación de bombas nucleares en el Laboratorio Nacional de Los Alamos. Fermi pidió a sus compañeros de comedor que consideraran las probabilidades de que existieran otras civilizaciones, y si estas civilizaciones podrían comunicarse con la gente de la Tierra. Teniendo en cuenta la edad del universo y la cantidad de planetas que posiblemente podrían sustentar la vida, ¿No debería el universo estar lleno de vida? Y, ¿No deberían muchas de estas formas de vida ser inteligentes, con al menos algunas formas de vida descubriendo cómo viajar por el universo? Sin embargo, no hay evidencia definitiva de que no estemos solos en el mundo, una observación que se conoció como la paradoja de Fermi.
En los años posteriores a que Fermi planteó la pregunta, muchos eruditos y laicos intentaron responderla. Uno de los intentos más conocidos se conoce como Ecuación de Drake. En 1961, un astrónomo llamado Frank Drake organizó la primera conferencia del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI). En la convocatoria inaugural de SETI, Drake debutó con su ahora famoso, y sorprendentemente simple, ecuación que requiere al menos algún input especulativo. ¿Por qué tanto adivinar? Todavía hay mucho que no sabemos sobre nuestro universo.
El fundador de SETI, Frank Drake, fotografiado en su casa de California en 2015. Ramin Rahimian / The Washington Post / Getty Images La ecuación de Drake es la siguiente:N =R * x f pag x n mi x f 1 x f I x f C x L
La letra "N" es igual al número de civilizaciones inteligentes con las que los terrícolas podrían comunicarse en la Vía Láctea, y es lo que la ecuación está diseñada para responder.
R * es la tasa de formación de estrellas, que los astrofísicos han determinado es igual a aproximadamente tres masas solares cada año. Aunque una masa solar es igual a nuestro sol, las tres masas solares en cuestión podrían formar cualquier combinación de tamaños de estrellas, de gigantesco a minuto. Usar nuestro sol como medida es una forma de cuantificar la formación.
Próximo, F pag representa la fracción de esas estrellas que tienen planetas orbitando, y N mi representa el número de planetas capaces de albergar vida porque orbitan alrededor de la estrella dentro de la Zona Ricitos de Oro (no demasiado caliente, no tan frío, pero justo). Estos exoplanetas suman alrededor de 3, 400 dentro de la Vía Láctea.
Hasta ahora, podemos estar bastante seguros de los números conectados a la ecuación de Drake, pero se vuelve más difícil a medida que las cosas entran en el territorio de la información que simplemente no tenemos (todavía). Eso es porque f 1 representa la fracción de exoplanetas donde la vida ha evolucionado, yf I significa exoplanetas que han desarrollado inteligencia. Luego, F C representa la fracción de vida inteligente que ha desarrollado la comunicación y la ha transmitido de formas que podemos detectar a lo largo del espectro electromagnético. Finalmente, L representa la longevidad de esta comunicación. En otras palabras, ¿Cuánto tiempo transmite una civilización inteligente de una manera que podamos detectar antes de que se extinga o encuentre un nuevo medio de comunicación que no podamos detectar?
En este punto, quizás se esté preguntando acerca de la utilidad de la Ecuación de Drake. La verdad es, es una forma elegante de abordar la cuestión de la vida en el universo. El problema es, no sabemos lo suficiente sobre el universo como para introducir los factores correctos, ni siquiera para hacer una suposición fundamentada sobre cuatro de las siete variables.
Algunos científicos han argumentado en contra de la existencia de vida en otros lugares. Pero ese deseo de saber con certeza es solo una de las razones por las que los astrobiólogos, astrofísicos y astrónomos todavía están buscando en el universo, analizando datos y esperando que algún día podamos eventualmente completar los espacios en blanco en la Ecuación de Drake.
Ahora eso es genialFrank Drake también creó el Mensaje de Arecibo, un simple mensaje codificado en binario transmitido al espacio por el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico en 1974.
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