La Universidad de Drexel abre un nuevo centro que sus líderes esperan que reviva una de las industrias más antiguas de Filadelfia.

Los $ 7 millones, 10, El Centro de Tejidos Funcionales de 000 pies cuadrados en 3101 Market St. reemplaza un 2, Laboratorio textil de 000 pies cuadrados a tres cuadras al oeste. Ingenieros diseñadores, y otros académicos están asignados al desarrollo de Schuylkill Yard para desarrollar modelos y técnicas de producción en masa para "textiles inteligentes que emiten, transmitir, comunicar, y actuar "utilizando sensores integrados y otras herramientas digitales, dice el director del centro, Genevieve Dion.

Es una minifábrica moderna. "Tenemos una máquina de tejer por urdimbre, máquinas de tejer de cama plana, máquinas de tejer circulares, una soldadora textil, un telar de escáner 3D, Impresoras 3-D, impresoras láser. Es una instalación de un extremo a otro donde podemos crear prototipos rápidamente y fallar rápidamente para que podamos resolver los problemas rápidamente. para que podamos crear los textiles del futuro, con las herramientas del futuro, "dijo Dion, un veterano de 12 años en el diseño de Drexel, con el tono de su Quebec natal.

Filadelfia fue un centro de fabricación de textiles y prendas de vestir durante la mayor parte de su historia, con fábricas de una manzana en el norte y el sur de Filadelfia, los barrios del río y a lo largo de arroyos que giran ruedas en los suburbios, atrayendo a trabajadores a la región de toda Europa y el Caribe.

La mayoría de las fábricas y los puestos de trabajo se trasladaron a países de bajos salarios, dejando almacenes reconvertidos, apartamentos tipo loft, y ruinas. "Cuando la fabricación se desborda, la comprensión práctica se pierde, ", dijo Dion. Quiere que Drexel sea un recurso para una nueva generación de fabricantes de telas.

El nuevo centro de I + D también constituye el Pennsylvania Fabric Discovery Center, parte de una asociación entre el Instituto de Tecnología de Massachusetts y Drexel que está canalizando el dinero de la investigación del Departamento de Defensa a través del instituto sin fines de lucro Advanced Functional Fabrics of America. El esfuerzo viene con el apoyo adicional de empresas como Apex Mills, la empresa de Nueva York cuyas fábricas de Carolina del Norte fabrican tejidos militares y de la NASA. Los fondos del centro incluyen $ 1.5 millones del estado de Pensilvania, los restantes $ 5,5 millones de Drexel. Hasta ahora, el instituto ha agregado $ 1.2 millones para investigación.

El objetivo:demostrar que las empresas estadounidenses pueden fabricar y vender textiles inteligentes duraderos que comunican datos automáticamente. en un beneficio. "Estamos en el centro de la visión de (el presidente de Drexel) John Fry de unir la industria y el mundo académico, ", Dijo Dion. Su personal incluye diseñadores de moda, científicos de materiales, e ingenieros mecánicos y civiles.

La tela tachonada de sensores y sistemas informáticos completos es un elemento básico de la ciencia ficción y la promoción tecnológica. Pero después de años de experimentos y uso de laboratorio, hay pocos productos de este tipo de "tejidos funcionales" en la producción comercial.

Adidas MiCoach, la camiseta recolectora de datos biológicos, Ha sido descontinuado, aunque los sucesores están en desarrollo. Myant, con sede en Toronto, dice que está cerca de implementar sistemas de monitoreo de la salud integrados en la ropa. El Departamento de Defensa también está financiando la investigación de tejidos inteligentes.

Y un equipo de Drexel está trabajando en una "banda para el vientre de tela inteligente, "con una antena configurable y un sistema RFID (como las etiquetas antirrobo en las tiendas) que pueden detectar la respiración y las contracciones en pacientes que no están bajo la supervisión directa del personal de enfermería.

"Ves muchas pruebas de concepto. Pero muy rara vez vemos productos reales, "Dijo Dion." Hay muchos desafíos que deben superarse. He estado haciendo esto intensamente durante 10 años, y puedo decir que nos estamos acercando. Espero que en los próximos cinco años veremos algunos productos realmente buenos y confiables en la industria de defensa, o en la industria médica ".

No es suficiente construir un dispositivo único para geeks. "Ahora podemos hacer pruebas piloto de hasta 1, 000 (artículos). Podemos probar la validación, escala, repetibilidad. ¿Puede el producto sobrevivir al uso general? "

Un puñado de estudiantes de doctorado tiene su base en el centro, junto con candidatos de maestría y pasantes de pregrado. Dion espera unirse a estudiantes de ingeniería eléctrica y de materiales, diseñadores de moda, y especialistas en biomedicina para aprender "trabajo en equipo transdisciplinario" así como diseño textil e informático.

Aunque pocos habitantes de Filadelfia todavía hacen telas o ropa, la región sigue siendo un centro para empresas con profundas inversiones en la producción automatizada de ambos tejidos y los sensores digitales modernos que deben integrarse de forma duradera en la ropa para que los "tejidos funcionales" cumplan su promesa.

La región es el hogar de Gore-Tex, un innovador de telas de $ 4 mil millones (ventas anuales), con varias instalaciones de investigación y producción alrededor de la frontera entre Pensilvania, Delaware y Maryland; TE Connectivity, el fabricante de sensores y conectores electrónicos de $ 12 mil millones; Kynetic la firma Conshohocken que fabrica uniformes de béisbol de las grandes ligas en Majestic Mill en Easton y distribuye equipo profesional y universitario a través de Fanatics; La primera planta de ropa impresa de Amazon Woot, cerca de Norristown; BioTelemetría, un fabricante pionero de Exton de monitores médicos remotos; y las unidades de muchas otras empresas de las que, según Dion, se puede esperar que muestren interés en los tejidos funcionales a medida que Drexel aumenta las técnicas de producción en masa.

"Oh, realmente necesitamos hablar con ellos "sobre el nuevo laboratorio, Dijo Dion.

© 2019 The Philadelphia Inquirer
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.