Parques nacionales y reservas naturales en América del Sur, África y Asia, creado para proteger la vida silvestre, los sitios patrimoniales y el territorio de los pueblos indígenas, están reduciendo las emisiones de carbono de la deforestación tropical en un tercio, y por lo tanto están desacelerando el ritmo del calentamiento global, muestra un nuevo estudio.

Una auditoría del papel que juegan las áreas protegidas de los bosques tropicales en la prevención del calentamiento global muestra que están impidiendo la liberación a la atmósfera de tres veces más carbono que el que emite el Reino Unido cada año.

Las áreas protegidas representan el 20 por ciento de los bosques tropicales del mundo y desempeñan un papel crucial en la provisión de hábitats para especies, incluidos los tigres. Leones asiáticos, jaguares y elefantes del bosque. También están designados para conservar sitios del patrimonio mundial como las históricas ruinas incas de Machu Picchu en Perú, y preservar el territorio de los pueblos indígenas de América del Sur.

La investigación de la Universidad de Exeter y la Universidad de Queensland Australia muestra que las áreas protegidas de bosques están impidiendo que se pierdan millones de toneladas de emisiones de carbono a causa de la tala y la deforestación. El estudio, publicado en Informes científicos , es el primero en analizar el impacto de todas las áreas protegidas de bosque tropical en la reducción de emisiones de carbono.

Los bosques tropicales representan alrededor del 68 por ciento de las reservas mundiales de carbono forestal, incluyendo árboles, dosel y sistemas de raíces. Pero las selvas tropicales están bajo la presión de la tala para producir cultivos comerciales como la soja en América del Sur y el aceite de palma en el sudeste asiático. En África, Se están talando bosques tropicales para la agricultura y la producción de carbón vegetal para uso local en la cocina. La deforestación libera casi el doble de carbono del que absorben los bosques intactos, destacando aún más la importancia de las áreas protegidas.

Dr. Dan Bebber, ecologista de la Universidad de Exeter, y la Dra. Nathalie Butt de la Universidad de Queensland, analizó el nivel probable de pérdida de árboles en las áreas protegidas, y las emisiones de carbono resultantes, si no se hubieran defendido de la deforestación. Los ecologistas analizaron las reservas de carbono y las pérdidas de millones de hectáreas de áreas protegidas como parques nacionales, sitios del Patrimonio Mundial, reservas para pueblos indígenas, sitios turísticos y áreas para proteger especies en peligro de extinción. Descubrieron que la protección de los bosques tropicales redujo las emisiones de carbono previstas en alrededor de un tercio entre 2000 y 2012.

El Dr. Bebber dijo:"Las áreas protegidas tropicales a menudo se valoran por su papel en la protección de la biodiversidad. Nuestro estudio destaca el beneficio adicional de mantener la cubierta forestal para reducir las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera, ayudando a reducir el ritmo del cambio climático "

De 2000 a 2012, las áreas protegidas tropicales redujeron las emisiones de carbono en 407 millones de toneladas por año, equivalente a 1492 millones de toneladas de CO2 al año.

El área forestal protegida en América del Sur, incluido Brasil, impidió la liberación de 368,8 millones de toneladas de carbono por año entre 2000 y 2012.

En Asia, áreas protegidas de bosque, incluidas las reservas naturales que protegen a animales como tigres y orangutanes, detuvo la liberación de 25 millones de toneladas de carbono por año.

Áreas protegidas de bosques en África, incluidas las reservas para proteger a los gorilas de las montañas de las tierras bajas, ahorró 12,7 millones de toneladas de carbono por año, que se habría liberado si las áreas no hubieran sido protegidas para que no fueran despejadas.

Las emisiones anuales de CO2 del Reino Unido son de alrededor de 404 millones de toneladas por año. Por lo tanto, el ahorro es más de tres veces la producción anual de emisiones de dióxido de carbono del Reino Unido.

Se cree que las emisiones anuales totales de carbono de los trópicos están entre 1 y 1,5 mil millones de toneladas de carbono por año, equivalente a 3,67 a 5,05 mil millones de toneladas de CO2.

Existía la preocupación de que la protección de las áreas de bosque aumentaría la tala fuera de sus límites, pero los autores no encontraron un aumento mensurable en la tala en áreas de selva tropical fuera de las áreas protegidas.